Une toux persistante, des douleurs thoraciques et une fatigue peuvent perturber votre vie quotidienne, vous laissant épuisé et inquiet. Chaque année, des milliers de personnes présentent ces symptômes en raison de la blastomycose, une infection fongique souvent confondue avec des maladies plus courantes comme la pneumonie.

Cet article explique les causes, les symptômes et le diagnostic de la blastomycose et fournit des conseils essentiels sur son traitement et sa prévention.

Qu’est-ce que la blastomycose ?

La blastomycose est une infection fongique causée par le Blastomyces dermatitidis. Elle se trouve dans les sols humides près des rivières, des lacs et des zones boisées. Lorsqu’elles sont perturbées, ses spores se propagent dans l’air et peuvent être inhalées, affectant principalement les poumons.

À l’intérieur du corps, les spores se transforment en levures et peuvent se propager à la peau, aux os et au système nerveux. Les symptômes varient de légers à graves et peuvent être aigus ou chroniques. Elle est souvent confondue avec une pneumonie ou une tuberculose, ce qui rend le diagnostic difficile. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque, mais les personnes en bonne santé peuvent également être touchées.

Aperçu de Blastomyces dermatitidis

Blastomyces dermatitidis est un champignon dimorphe qui existe sous forme de moisissure dans l’environnement et sous forme de levure dans l’organisme. Lorsque le sol est perturbé, ses spores se propagent dans l’air et peuvent être inhalées, se transformant en levure qui se multiplie et se propage dans l’organisme.

Le champignon se développe dans les sols humides contenant du bois et des feuilles en décomposition, principalement autour des vallées de l’Ohio et du Mississippi, des Grands Lacs et dans certaines régions du Canada. Il peut également toucher les voyageurs et les amateurs de plein air dans ces régions.

Histoire et épidémiologie

La blastomycose a été identifiée pour la première fois en 1894 par le Dr Thomas Gilchrist, qui a découvert son origine fongique après avoir observé des lésions cutanées inhabituelles chez un patient. Cela a conduit à la reconnaissance de la blastomycose comme une affection médicale distincte.

L’infection est plus fréquente en Amérique du Nord, en particulier près des vallées de l’Ohio et du Mississippi, des Grands Lacs et dans certaines régions du Canada. Des foyers plus petits ont été signalés en Afrique et en Inde.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) estiment qu’il y a 1 à 2 cas pour 100 000 personnes par an dans les zones endémiques, mais le nombre réel pourrait être plus élevé en raison du sous-diagnostic. La blastomycose touche principalement les personnes qui passent du temps à l’extérieur, comme les chasseurs, les campeurs et les ouvriers du bâtiment, mais des cas ont également été signalés en milieu urbain.

Causes et transmission

Blastomyces dermatitidis est un champignon dimorphe, ce qui signifie qu’il peut exister sous forme de moisissure dans l’environnement et sous forme de levure dans l’organisme. Dans le sol, il se développe sous forme de moisissure et produit des spores légères qui se propagent dans l’air lorsque le sol est remué.

Lorsqu’elles sont inhalées, les spores se transforment en levures, qui peuvent se multiplier dans les poumons. Si le système immunitaire ne parvient pas à la contenir, la levure peut se propager dans le sang jusqu’à la peau, les os et le système nerveux, provoquant divers symptômes. Sa capacité à changer de forme lui permet de survivre à la fois dans l’environnement et dans le corps humain, ce qui augmente son potentiel infectieux.

Réservoirs environnementaux et habitats

Blastomyces dermatitidis se trouve couramment dans les sols humides riches en matière organique en décomposition, tels que :

• Forêts et zones boisées
• Berges de rivières et lacs
• Fermes et terres agricoles
• Zones où se trouvent des feuilles en décomposition, du bois ou des excréments d’animaux

Les régions proches des vallées de l’Ohio et du Mississippi, des Grands Lacs et de certaines parties du Canada sont connues pour être des foyers de ce champignon. Cependant, il a également été trouvé en Afrique et en Inde. Le champignon se développe dans ces environnements en raison de l’humidité élevée et de la matière organique qui favorisent sa croissance sous forme de moisissure.

Les personnes qui pratiquent des activités de plein air dans ces régions, telles que la chasse, le camping ou le jardinage, sont plus susceptibles d’être exposées aux spores.

Voies de transmission

La blastomycose se développe lorsqu’une personne inhale des spores présentes dans l’environnement. Ces spores sont trop petites pour être visibles à l’œil nu, ce qui les rend faciles à inhaler sans s’en rendre compte. Une fois inhalées, les spores atteignent les poumons, où elles se transforment en levures et commencent à se multiplier.

Dans la plupart des cas, le système immunitaire de l’organisme parvient à contenir l’infection dans les poumons. Cependant, si le système immunitaire est affaibli ou si de nombreuses spores sont inhalées, la levure peut se propager dans le sang vers d’autres organes, entraînant des symptômes plus graves.

Il est important de noter que la blastomycose n’est pas contagieuse. Elle ne peut pas se transmettre d’une personne à l’autre, ni des animaux aux humains. La seule façon d’être infecté est d’inhaler des spores présentes dans l’environnement.

Facteurs de risque d’infection

Bien que tout le monde puisse contracter la blastomycose, certains facteurs augmentent le risque :

• Situation géographique : les personnes vivant ou séjournant dans des zones endémiques, telles que les vallées de l’Ohio et du Mississippi ou la région des Grands Lacs, sont plus exposées.
• Activités de plein air : les activités qui perturbent le sol, telles que le camping, la chasse, la construction, le jardinage et la randonnée, peuvent libérer des spores dans l’air.
• Profession : les emplois impliquant l’excavation du sol, l’agriculture ou la construction augmentent le risque d’exposition.
• Système immunitaire affaibli : les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme celles atteintes du VIH/SIDA, d’un cancer ou ayant subi une greffe d’organe, sont plus susceptibles de développer des infections graves.
• Animaux domestiques : les chiens sont particulièrement sensibles à la blastomycose et, bien qu’ils ne puissent pas la transmettre à l’homme, ils peuvent indiquer une exposition environnementale.

Symptômes et diagnostic

Les symptômes de la blastomycose peuvent varier considérablement, allant de légers à graves, et peuvent toucher différentes parties du corps. Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme immédiatement, tandis que d’autres peuvent développer des symptômes plusieurs semaines ou mois après l’exposition. L’infection commence généralement dans les poumons, mais peut se propager à d’autres zones si elle n’est pas traitée.

Signes précurseurs et symptômes respiratoires

Les premiers symptômes de la blastomycose ressemblent souvent à ceux de la grippe ou de la pneumonie, ce qui facilite les erreurs de diagnostic. Les signes précurseurs sont les suivants :

• Fièvre
• Frissons
• Toux (parfois accompagnée de mucus ou de sang)
• Douleurs thoraciques
• Essoufflement
• Fatigue
• Douleurs musculaires
• Douleurs articulaires

Ces symptômes respiratoires apparaissent parce que les spores inhalées infectent d’abord les poumons. Dans certains cas, les symptômes légers peuvent disparaître d’eux-mêmes, tandis que d’autres peuvent évoluer vers des formes plus graves, telles que la pneumonie ou le syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), nécessitant un traitement urgent.

Manifestations cutanées et osseuses

Si l’infection se propage au-delà des poumons, elle peut toucher d’autres organes, le plus souvent la peau et les os. Les symptômes sont les suivants :

• Lésions cutanées : lésions surélevées et verruqueuses pouvant ressembler à des ulcères. Elles peuvent être indolores ou causer une gêne et sont souvent confondues avec un cancer de la peau ou des infections.
• Douleurs osseuses et articulaires : douleur, gonflement ou rougeur au niveau des os ou des articulations, pouvant indiquer la propagation du champignon au système squelettique.
• Atteinte d’autres organes : dans de rares cas, le champignon peut affecter le système nerveux central, entraînant des maux de tête, de la confusion ou des convulsions.

Comme ces symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres affections, il est important de consulter un médecin afin d’obtenir un diagnostic précis et un traitement approprié.

Méthodes de diagnostic

Un diagnostic correct de la blastomycose est essentiel pour garantir un traitement adapté. Comme cette maladie ressemble à d’autres affections respiratoires, plusieurs tests sont généralement nécessaires pour confirmer l’infection.

Tests de laboratoire et imagerie

Pour diagnostiquer la blastomycose, les médecins ont recours à des tests de laboratoire et à l’imagerie afin de confirmer la présence de Blastomyces dermatitidis et d’évaluer la gravité de l’infection.

L’examen microscopique et la culture consistent à analyser des échantillons afin de détecter le champignon :

• Échantillon d’expectoration : le mucus provenant des poumons est examiné au microscope afin d’identifier la forme levurienne du champignon.
• Biopsie tissulaire : en cas de lésions cutanées ou d’atteinte osseuse, un échantillon de tissu est prélevé pour être cultivé et analysé au microscope.
• Test de détection d’antigènes dans l’urine : ce test non invasif détecte les antigènes fongiques dans l’urine et est utile lorsque les échantillons pulmonaires sont difficiles à obtenir.

Les examens d’imagerie permettent de mieux visualiser l’atteinte pulmonaire :

• Radiographie thoracique : elle peut révéler des anomalies pulmonaires telles que des nodules ou des signes de pneumonie, mais ces résultats ne sont pas spécifiques et peuvent ressembler à d’autres maladies pulmonaires.
• Tomodensitométrie : elle fournit des images détaillées permettant d’évaluer l’étendue de l’infection pulmonaire et de vérifier si elle s’est propagée à d’autres zones.

Diagnostic différentiel avec des affections similaires

La blastomycose partage des symptômes avec de nombreuses autres maladies respiratoires et systémiques, ce qui rend son diagnostic difficile sans tests spécifiques. Les affections qui peuvent être confondues avec la blastomycose comprennent :

• Pneumonie : causée par des bactéries ou des virus présentant des symptômes respiratoires similaires.
• Tuberculose (TB) : les deux peuvent provoquer une toux chronique, de la fièvre et une perte de poids.
• Cancer du poumon : une toux persistante, des douleurs thoraciques et des lésions cutanées peuvent imiter un cancer du poumon métastatique.
• Autres infections fongiques : l’histoplasmose, la coccidioïdomycose et la cryptococcose présentent des symptômes et une répartition géographique similaires.
• Maladies auto-immunes : des affections telles que la sarcoïdose et le lupus peuvent provoquer des lésions cutanées et une atteinte pulmonaire similaires.

Un diagnostic précis nécessite d’écarter ces affections à l’aide d’une combinaison d’évaluations cliniques, de tests de laboratoire et d’examens d’imagerie.

Traitement et prise en charge

La blastomycose est traitée à l’aide de médicaments antifongiques. Les professionnels de santé choisissent le traitement en fonction de la gravité de l’infection et de l’état de santé général du patient. Un traitement précoce permet d’éviter les complications.

Médicaments antifongiques utilisés

• Itraconazole : médicament antifongique de première intention couramment prescrit dans les cas légers à modérés. Pris par voie orale pendant 6 à 12 mois. L’itraconazole est un médicament antifongique de première intention couramment prescrit dans les cas légers à modérés.
• Amphotéricine B : utilisée pour les infections graves, en particulier si des organes vitaux sont touchés, et administrée par voie intraveineuse à l’hôpital.
• Fluconazole et voriconazole : alternatives en cas d’atteinte du système nerveux central ou si les autres médicaments ne sont pas tolérés.

Protocoles de traitement

• Cas légers à modérés : itraconazole par voie orale pendant 6 à 12 mois.
• Cas graves ou disséminés : commencer par l’amphotéricine B en intraveineuse, puis passer à l’itraconazole.
• Atteinte du SNC : amphotéricine B à forte dose, suivie de fluconazole ou de voriconazole.
• Patients immunodéprimés : traitement plus agressif et éventuellement traitement d’entretien à long terme.

Les patients doivent discuter de la durée du traitement et des effets secondaires possibles avec leur professionnel de santé.

Prise en charge des complications

La blastomycose peut devenir chronique ou récidiver si elle n’est pas complètement traitée. Des soins continus sont nécessaires pour gérer ces complications.

Prise en charge de la blastomycose chronique

• Traitement prolongé : des traitements antifongiques plus longs ou combinés peuvent être nécessaires.
• Surveillance régulière : des rendez-vous de suivi et des examens d’imagerie permettent de suivre la guérison et de détecter une récidive.

Prévention des récidives

• Prise complète du traitement : terminez toutes les doses prescrites.
• Visites de suivi : examens et tests réguliers pour surveiller les récidives.
• Évitez les environnements à haut risque : jusqu’à guérison complète, évitez les zones où le champignon se développe, comme les zones boisées ou les sols humides.

Prévention et santé publique

Pour réduire votre risque de blastomycose, évitez de remuer la terre dans les zones boisées, les berges des rivières ou les chantiers de construction dans les régions endémiques. Portez un masque et des gants de protection si vous devez travailler dans ces zones. Empêchez les animaux domestiques de creuser dans un sol humide afin d’éviter que des spores ne pénètrent dans votre maison.

Restez informé des zones à risque, en particulier si vous vivez dans une région touchée ou si vous vous y rendez. Signaler les cas suspects aux autorités sanitaires permet de suivre les épidémies. Si vous présentez des symptômes respiratoires inexpliqués après une exposition, consultez rapidement un médecin.

Ces mesures peuvent vous aider à vous protéger et à protéger votre entourage contre la blastomycose.

Vivre avec la blastomycose

La prise en charge de la blastomycose consiste à suivre votre plan de traitement et à vous rendre régulièrement à des examens de contrôle afin de surveiller votre guérison et de prévenir les rechutes. Renforcez votre système immunitaire en mangeant sainement et en vous reposant suffisamment.

Vivre avec une maladie chronique peut être difficile sur le plan émotionnel. Si la prise en charge médicale est essentielle, les groupes de soutien et le suivi psychologique peuvent aider les personnes atteintes à faire face aux aspects émotionnels de la maladie chronique.

Ce contenu est fourni à titre informatif uniquement et ne saurait se substituer à un avis médical professionnel.

Points clés

• La blastomycose est une infection fongique causée par l’inhalation de spores de Blastomyces dermatitidis, qui se trouve généralement dans les sols humides près des rivières et des lacs. Elle touche principalement les poumons, mais peut se propager à la peau, aux os et au système nerveux.
• Les symptômes ressemblent souvent à ceux de la pneumonie ou de la grippe, notamment la toux, la fièvre, les douleurs thoraciques et la fatigue. Cela peut conduire à un diagnostic erroné, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles exposées à des environnements à haut risque.
• Un traitement efficace comprend des médicaments antifongiques tels que l’itraconazole pour les cas légers à modérés et l’amphotéricine B pour les infections graves. Un diagnostic précoce et un traitement prolongé sont essentiels pour prévenir les complications ou les récidives.