Zygomycose : causes, symptômes et traitements

Gonflement du visage, douleur soudaine et vision trouble : ces symptômes apparemment ordinaires peuvent être les premiers signes avant-coureurs de la zygomycose, une infection fongique grave qui nécessite des soins médicaux rapides. En raison de symptômes qui se chevauchent, elle est parfois confondue avec une infection des sinus. Cependant, la zygomycose progresse rapidement, affectant les sinus, les poumons et même le cerveau.

Cet article explore les causes, les symptômes et les traitements de la zygomycose. Nous aborderons les facteurs de risque, les méthodes de diagnostic et les dernières avancées médicales dans la lutte contre cette infection agressive.

Qu’est-ce que la zygomycose ?

La zygomycose, ou mucormycose, est une infection fongique grave causée par des champignons appartenant à l’ordre des Mucorales. Ces champignons se trouvent couramment dans le sol, la matière organique en décomposition et l’air.

Malgré leur présence ubiquitaire, ils ne sont généralement pas nocifs pour les individus en bonne santé. Cependant, chez les personnes immunodéprimées, telles que celles atteintes de diabète, de cancer ou ayant subi une transplantation d’organe, ces champignons peuvent envahir l’organisme, entraînant des infections potentiellement mortelles.

La zygomycose est classée dans la catégorie des mycoses opportunistes, ce qui signifie qu’elle affecte principalement les individus dont les défenses immunitaires sont affaiblies. Elle se divise en plusieurs formes en fonction de la zone du corps affectée :

Zygomycose rhinocérébrale : affecte les sinus et le cerveau, fréquemment observée chez les patients diabétiques.
Zygomycose pulmonaire : infecte les poumons, souvent chez les patients cancéreux ou sous chimiothérapie.
Zygomycose cutanée : se manifeste sur la peau par contamination directe des plaies.
Zygomycose gastro-intestinale : affecte le tube digestif, principalement chez les personnes souffrant de malnutrition ou les prématurés.
Zygomycose disséminée : Forme grave dans laquelle l’infection se propage par la circulation sanguine à plusieurs organes.

Causes et facteurs de risque

Les champignons de l’ordre des Mucorales sont la principale cause de zygomycose. Les genres Mucor, Rhizopus, Lichtheimia, Cunninghamella et Apophysomyces sont les plus courants.

Ces champignons sont saprophytes, c’est-à-dire qu’ils se nourrissent de matière organique en décomposition, et sont généralement inoffensifs pour les individus en bonne santé. Cependant, chez les hôtes immunodéprimés, ils deviennent des agents pathogènes opportunistes capables de provoquer des infections invasives et potentiellement mortelles.

Espèces Rhizopus : les germes les plus courants qui provoquent la zygomycose rhinocérébrale et pulmonaire, en particulier chez les personnes diabétiques.
Espèce Mucor : Souvent isolée dans les formes cutanées et disséminées de la maladie.
Espèce Lichtheimia : Souvent liée aux infections gastro-intestinales, en particulier chez les personnes souffrant de malnutrition.
Espèce Cunninghamella : Connue pour provoquer de graves infections pulmonaires, en particulier chez les patients cancéreux.
Espèce Apophysomyces : Associée à la zygomycose cutanée suite à un traumatisme ou une lésion cutanée.

Le risque varie en fonction de l’état de santé, de l’exposition environnementale et des conditions médicales sous-jacentes.

Sources environnementales et exposition

Les champignons responsables de la zygomycose sont omniprésents dans la nature et peuvent être trouvés dans diverses sources environnementales, notamment :

Le sol : en particulier dans les zones où la végétation ou le compost se décomposent.
L’air : sous forme de spores en suspension dans l’air, qui peuvent être inhalées ou se déposer sur des plaies ouvertes.
La matière organique en décomposition : comme les feuilles mortes, les excréments d’animaux et les aliments avariés.
Poussière et chantiers de construction : en particulier dans les hôpitaux ou les bâtiments en rénovation, ce qui augmente le risque d’exposition aux spores en suspension dans l’air.

Facteurs de risque

La zygomycose touche principalement les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce qui les rend plus vulnérables à l’invasion fongique. Les principaux états d’immunodéficience sont les suivants :

Diabète sucré : en particulier le diabète mal contrôlé avec acidocétose, qui crée un environnement acide favorable à la croissance fongique.
Cancer et chimiothérapie : les patients cancéreux sous chimiothérapie sont plus exposés en raison de la neutropénie (faible nombre de globules blancs) et de l’affaiblissement des défenses immunitaires.
Receveurs de greffe d’organe : les médicaments immunosuppresseurs qui empêchent le rejet d’organe réduisent considérablement la capacité de l’organisme à combattre les infections fongiques.
Troubles hématologiques : tels que la leucémie ou le lymphome, qui affaiblissent la fonction immunitaire.
VIH/SIDA : bien que moins fréquente, l’immunosuppression avancée augmente la sensibilité.

Autres facteurs contributifs

Outre les états d’immunodéficience, plusieurs autres facteurs peuvent contribuer au développement de la zygomycose :

Traumatismes ou lésions cutanées : les coupures, brûlures ou plaies chirurgicales peuvent servir de points d’entrée aux champignons, entraînant une zygomycose cutanée.
Utilisation de stéroïdes : un traitement prolongé par corticostéroïdes supprime la fonction immunitaire, augmentant le risque d’infections fongiques.
Prolongation de la neutropénie : une réduction prolongée du nombre de neutrophiles (un type de globules blancs) affaiblit la capacité de l’organisme à se défendre contre l’invasion fongique.
Consommation importante de fer : des maladies comme l’hémochromatose ou l’utilisation de médicaments chélateurs du fer (comme la déféroxamine) facilitent la croissance des champignons.
Malnutrition : en particulier chez les prématurés ou les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux, ce qui altère la réponse immunitaire.
Exposition environnementale : le contact direct avec de la terre, de la poussière ou des matières organiques en décomposition contaminées augmente le risque, en particulier dans les environnements agricoles ou de construction.

Symptômes et diagnostic

La détection précoce de la zygomycose est cruciale pour un traitement efficace et de meilleurs taux de survie. Cependant, les premiers symptômes sont souvent non spécifiques et peuvent facilement être confondus avec d’autres infections courantes, ce qui entraîne un retard de diagnostic. Les signes et symptômes précoces dépendent de la forme de zygomycose et de la zone du corps touchée :

Dans la forme rhinocérébrale, les premiers symptômes sont une congestion nasale, des douleurs sinusales, des maux de tête et un gonflement du visage, souvent accompagnés de rougeurs autour des yeux. Une intervention médicale rapide réduit considérablement le risque de complications graves.
Un signe clé est la présence de lésions noires sur l’arête nasale ou le palais, indiquant une nécrose tissulaire. En l’absence de traitement, elle peut évoluer vers une perte de la vision, une paralysie des muscles oculaires, un tissu nécrotique noir dans la cavité nasale, voire des convulsions ou une confusion mentale lorsque l’infection se propage au cerveau.

Les symptômes varient considérablement d’une personne à l’autre, et les premiers signes peuvent être légers ou ressembler à d’autres affections courantes. Un professionnel de la santé doit évaluer les symptômes persistants ou qui s’aggravent.

Symptômes graves et à un stade avancé

La zygomycose pulmonaire commence par une toux (parfois avec du sang), un essoufflement, des douleurs thoraciques, de la fièvre et un malaise général. À mesure qu’elle progresse, les patients peuvent présenter une détresse respiratoire sévère, une hémoptysie massive (crachats de sang) et un collapsus pulmonaire.
La zygomycose cutanée se manifeste par une peau rouge et enflée autour d’une plaie ou d’une blessure, accompagnée de douleur, de chaleur et de cloques ou d’ulcères à évolution rapide qui deviennent noirs. Dans les cas graves, il y a beaucoup de nécrose tissulaire, des plaies profondes qui laissent apparaître les muscles ou les os, et une propagation systémique qui provoque une septicémie et une défaillance des organes.
La blastomycose gastro-intestinale provoque des douleurs abdominales, des ballonnements, des nausées, des vomissements et des saignements gastro-intestinaux. Non traitée, elle peut entraîner de fortes douleurs abdominales, une perforation, une obstruction et une hémorragie interne massive.
Dans la blastomycose disséminée, l’infection se propage rapidement à plusieurs organes, entraînant de la fièvre, un état de choc, une confusion mentale, une défaillance multiviscérale, une septicémie grave et potentiellement la mort.

Il est essentiel de reconnaître ces symptômes à un stade précoce et de consulter rapidement un médecin pour assurer un traitement efficace et améliorer les résultats.

Méthodes de diagnostic

Un diagnostic précis de la zygomycose repose sur une évaluation clinique approfondie et des antécédents détaillés du patient. Le processus de diagnostic comprend généralement :

Examen des antécédents médicaux : Identification des affections sous-jacentes telles que le diabète, le cancer, la transplantation d’organes ou l’utilisation de corticostéroïdes, qui prédisposent les patients à la zygomycose.
Évaluation des symptômes : Évaluer la durée, la progression et la gravité des symptômes, en particulier les douleurs faciales, la congestion nasale, les troubles de la vision et la détresse respiratoire.

Examen physique

Il comprend généralement :

Zygomycose rhinocérébrale : Inspection de la cavité nasale et du palais pour détecter des lésions nécrotiques noires ou des écoulements.
Zygomycose pulmonaire : Auscultation des poumons pour détecter une respiration sifflante ou des bruits respiratoires anormaux.
Zygomycose cutanée : Examen de la peau à la recherche d’ulcères à progression rapide ou de tissus nécrotiques.
Évaluation neurologique : En cas de suspicion d’atteinte cérébrale, recherchez des altérations de l’état mental, une perte de vision ou des anomalies des nerfs crâniens.

Tests de laboratoire et techniques d’imagerie

Pour confirmer la zygomycose, vous devez utiliser à la fois des tests de laboratoire et des méthodes d’imagerie pour trouver le champignon et voir à quel point il s’est propagé dans les tissus :

Tests de laboratoire :

Lorsque les échantillons de biopsie sont colorés à l’hématoxyline et à l’éosine ou à l’acide périodique de Schiff (PAS), ils présentent de larges hyphes typiques des champignons Mucorales.

Culture et microscopie : Les cultures fongiques provenant de biopsies tissulaires, de prélèvements nasaux ou d’échantillons d’expectorations aident à isoler l’espèce fongique spécifique.
Tests moléculaires : Les tests de réaction en chaîne de la polymérase (PCR) et les méthodes de séquençage confirment l’espèce fongique et la distinguent des autres moisissures qui peuvent se propager.

Tomodensitométrie (TDM) :

Zygomycose rhinocérébrale : Elle révèle une sinusite, une érosion osseuse et une atteinte orbitaire.
Zygomycose pulmonaire : Elle révèle des nodules, une cavitation ou des signes de « halo inversé » dans les poumons.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est préférable pour évaluer l’atteinte cérébrale, montrant l’infiltration des tissus mous et l’infarctus cérébral.

Autres outils de diagnostic :

L’endoscopie : permet la visualisation directe et la biopsie des fosses nasales, des sinus ou des bronches.
L’angiographie : évalue l’invasion vasculaire, caractéristique de la zygomycose conduisant à la nécrose tissulaire.

Options de traitement

Les résultats du traitement dépendent de plusieurs facteurs, notamment l’état de santé général du patient, la forme de la zygomycose et la rapidité de l’intervention médicale.

Le principal traitement médical de la zygomycose est une thérapie antifongique agressive. L’amphotéricine B, en particulier sous sa forme liposomale, est le traitement de premier choix. Elle est administrée par voie intraveineuse à fortes doses pour assurer une pénétration adéquate dans les tissus et une éradication rapide des champignons.

En cas de toxicité rénale ou d’intolérance à l’amphotéricine B, le posaconazole et l’isavuconazole sont utilisés comme agents antifongiques alternatifs. Ces médicaments inhibent la synthèse de la paroi cellulaire fongique, ralentissant la progression de la maladie et améliorant les taux de survie.

Thérapies combinées et traitements émergents

Lorsque vous utilisez l’amphotéricine B avec le posaconazole ou l’isavuconazole, par exemple, les médicaments agissent mieux ensemble et il y a moins de risques que le champignon devienne résistant aux médicaments.
Parmi les nouveaux traitements, on peut citer la thérapie de chélation du fer par le déférasirox, qui réduit la quantité de fer disponible et nécessaire à la croissance des champignons.
En outre, l’immunothérapie adjuvante est à l’étude pour renforcer la réponse immunitaire du patient contre l’infection.
Les recherches actuelles suggèrent que les thérapies combinées peuvent améliorer les résultats, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour confirmer leur efficacité.

Interventions chirurgicales

Une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire lorsque la zygomycose provoque une nécrose tissulaire étendue ou menace des organes vitaux. Les personnes atteintes de zygomycose rhinocérébrale, cutanée ou pulmonaire ont souvent besoin d’une ablation des tissus infectés et morts pour empêcher la propagation de l’infection et réduire la charge fongique.

Types d’interventions chirurgicales couramment pratiquées

Voici les interventions chirurgicales couramment pratiquées :

Débridement : Ablation des tissus nécrosés des zones infectées pour favoriser la cicatrisation et améliorer la pénétration des antifongiques.
Exentération : ablation chirurgicale de l’œil et des tissus environnants en cas d’atteinte orbitaire sévère pour empêcher la propagation au cerveau.
Résection pulmonaire : ablation partielle ou complète d’une partie du lobe touché en cas de zygomycose pulmonaire pour contrôler la maladie agressive.
Résection gastro-intestinale : ablation de l’intestin nécrosé (mort) en cas de zygomycose gastro-intestinale pour éviter la perforation et la septicémie.

Soins de soutien

Le traitement efficace de la zygomycose implique la prise en charge des problèmes de santé sous-jacents prédisposant les patients à l’infection. Cela inclut un contrôle glycémique strict chez les patients diabétiques, un ajustement des médicaments immunosuppresseurs chez les receveurs de greffe et un soutien nutritionnel chez les personnes souffrant de malnutrition.

En stabilisant ces conditions, la réponse immunitaire de l’organisme est renforcée, ce qui améliore l’efficacité du traitement antifongique.

Rééducation et soutien au rétablissement

Les patients qui se remettent d’une zygomycose ont souvent besoin de rééducation et de soins de soutien pour retrouver leurs fonctions et leur qualité de vie. Cela peut impliquer :

Une kinésithérapie et une ergothérapie pour rétablir la mobilité et l’indépendance après des interventions chirurgicales.
Un soutien psychologique pour faire face à la détresse émotionnelle due à la défiguration ou à la perte de la vue, en particulier dans le cas de la zygomycose rhinocérébrale.
Un soutien nutritionnel et des soins des plaies pour favoriser la cicatrisation et prévenir les infections secondaires.

Prévention et gestion

La prévention de la zygomycose consiste à minimiser l’exposition aux spores fongiques, en particulier pour les personnes à haut risque. Les mesures efficaces comprennent :

Maintenir des environnements intérieurs propres : Utiliser des systèmes de filtration de l’air, nettoyer régulièrement les conduits d’air et réduire l’accumulation de poussière dans les maisons et les établissements de santé.
Éviter les zones contaminées : Les personnes à haut risque doivent éviter les chantiers de construction, la végétation en décomposition et les environnements où poussière et terre sont présentes et où les spores fongiques sont répandues.
Bonnes pratiques d’hygiène : se laver régulièrement les mains, porter des masques de protection lors des travaux de jardinage ou en cas d’exposition à la poussière, et couvrir les plaies pour éviter la contamination de la peau.

Si ces mesures préventives peuvent réduire le risque d’exposition, elles n’éliminent pas la possibilité d’infection, en particulier chez les personnes à haut risque.

Traitements prophylactiques pour les personnes à haut risque

Pour les personnes à haut risque de développer une zygomycose, un traitement antifongique prophylactique est recommandé dans certains cas :

Posaconazole ou isavuconazole : prescrits à titre préventif aux patients subissant une chimiothérapie, une greffe de cellules souches ou une greffe d’organe. Ces antifongiques inhibent la croissance fongique, réduisant ainsi le risque d’infection.
Chélation du fer : l’utilisation de déférasirox peut réduire les taux de fer sérique chez les personnes diabétiques ou présentant une surcharge en fer, ce qui stoppe la croissance des champignons.
Immunomodulation : renforcement de la fonction immunitaire par des traitements à base de cytokines ou l’administration d’immunoglobulines pour stimuler les défenses de l’hôte.

Un traitement antifongique prophylactique ne doit être envisagé que sous la supervision d’un professionnel de santé.

Prise en charge continue

La prise en charge à long terme de la zygomycose nécessite une surveillance régulière pour détecter les récidives et gérer les complications. Cela comprend :

Examens d’imagerie et tests de laboratoire de routine : tomodensitométrie, IRM et cultures fongiques pour surveiller la réponse au traitement et détecter toute infection résiduelle ou récurrente.
Examens médicaux périodiques : visites de suivi pour évaluer les symptômes, ajuster les doses d’antifongiques et surveiller les affections sous-jacentes telles que le diabète ou l’immunosuppression.
Examens neurologiques et ophtalmologiques : ils sont effectués pour déterminer si les personnes se remettant d’une zygomycose rhinocérébrale ont des problèmes de vue, de nerfs ou de cerveau.

Modifications du mode de vie pour réduire les risques

Les patients en convalescence après une zygomycose ou ceux qui présentent un risque élevé peuvent modifier leur mode de vie pour réduire au minimum les infections futures :

Gestion du diabète : contrôle strict de la glycémie par l’alimentation, l’exercice physique et l’observance du traitement médicamenteux pour prévenir la susceptibilité induite par l’hyperglycémie.
Soutien nutritionnel : le maintien d’une alimentation équilibrée améliore la fonction immunitaire et favorise la cicatrisation des plaies.
Réduction du stress et soutien en matière de santé mentale : conseils psychologiques et techniques de gestion du stress pour favoriser le bien-être général et la santé immunitaire.
Précautions environnementales : éviter les environnements à haut risque tels que les chantiers de construction, les tas de compost et les zones poussiéreuses.

Vivre avec la zygomycose

Vivre avec la zygomycose est un parcours difficile, marqué par des difficultés physiques, émotionnelles et psychologiques. Des anecdotes personnelles et des études de cas mettent en évidence l’impact réel de cette infection agressive.

Les patients décrivent souvent le choc initial du diagnostic, suivi de la peur et de l’incertitude liées aux traitements intensifs, aux opérations chirurgicales et aux longues périodes de convalescence. Les récits des survivants révèlent les conséquences physiques, notamment la perte de la vue, la défiguration du visage ou l’altération de la fonction pulmonaire, et la manière dont ils se sont adaptés à ces changements qui bouleversent leur vie.

Ces récits soulignent également l’importance d’un dépistage précoce et d’une intervention médicale rapide, en montrant comment une action médicale rapide peut améliorer considérablement les résultats. Entendre le témoignage de ceux qui ont été confrontés à la zygomycose offre de l’espoir et des conseils aux patients nouvellement diagnostiqués, les aidant à se sentir moins isolés dans leurs difficultés.

Stratégies d’adaptation et systèmes de soutien

Faire face à la zygomycose nécessite une approche globale qui aborde la guérison physique et le bien-être émotionnel. Les stratégies efficaces comprennent :

Soutien émotionnel : se rapprocher de sa famille, de ses amis et des professionnels de la santé mentale pour gérer l’anxiété, la dépression et le traumatisme associés à la maladie.
Groupes de soutien par les pairs : rejoindre des communautés de survivants pour partager des expériences, s’encourager mutuellement et apprendre des autres qui ont fait face à des défis similaires.
Adaptations pratiques : Adapter les routines quotidiennes, telles que les aides visuelles pour les personnes atteintes d’une atteinte oculaire ou les régimes alimentaires modifiés pour la récupération gastro-intestinale.
Conseils spirituels et psychologiques : Rechercher des conseils et une guérison émotionnelle par le biais de communautés spirituelles ou de services de conseil professionnels.

Le parcours de chaque patient atteint de zygomycose est unique et les expériences peuvent varier considérablement. Les stratégies d’adaptation doivent être adaptées aux besoins individuels.

Points clés à retenir

La zygomycose, également connue sous le nom de mucormycose, est une infection fongique grave qui touche principalement les personnes immunodéprimées, telles que celles atteintes de diabète, de cancer ou ayant subi une transplantation d’organe, et qui peut se propager rapidement aux sinus, aux poumons, au cerveau et à d’autres organes.
Les premiers symptômes, tels que gonflement du visage, douleur soudaine et vision trouble, peuvent ressembler à des infections des sinus. Néanmoins, un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour prévenir les complications graves, notamment la nécrose tissulaire et la défaillance d’un organe.
Le diagnostic comprend un examen médical, une imagerie (TDM/IRM) et des tests de laboratoire tels qu’une biopsie tissulaire et des cultures fongiques pour identifier précisément l’infection et déterminer son étendue.
Le traitement nécessite une thérapie antifongique agressive, généralement à base d’amphotéricine B liposomale, éventuellement associée au posaconazole ou à l’isavuconazole. Pour contrôler l’infection, le tissu nécrotique doit également être retiré chirurgicalement.
Pour éviter de contracter la maladie, il est possible de limiter son exposition aux spores fongiques, en particulier dans les zones à haut risque, de surveiller de près les maladies sous-jacentes telles que le diabète et, dans certains cas, de donner des médicaments antifongiques aux personnes très susceptibles de la contracter avant qu’elles ne soient atteintes.