L’hépatite B peut se développer sans symptômes apparents, de sorte que de nombreuses personnes ignorent qu’elles sont infectées jusqu’à ce que le foie soit atteint. Elle peut aller d’une maladie de courte durée à une affection chronique pouvant augmenter le risque de complications graves.

Le virus de l’hépatite B (VHB) se transmet par contact avec du sang infecté, par des rapports sexuels non protégés et par exposition périnatale à une mère infectée.

Si certaines personnes éliminent naturellement l’infection, d’autres développent une infection chronique au VHB, qui peut entraîner de graves complications hépatiques au fil du temps.

Cet article fournit un aperçu clair et détaillé du VHB, couvrant ses causes, ses symptômes, les méthodes de dépistage et les options de traitement disponibles.

Qu’est-ce que l’hépatite B ?

Hépatite C : des premiers indices aux soins avancés

Le VHB est une infection virale qui touche le foie. Elle peut être de courte durée (aiguë) ou de longue durée (chronique). Si de nombreuses personnes guérissent sans complications, une infection chronique peut entraîner des lésions hépatiques, notamment une cirrhose et un cancer du foie.

La plupart des adultes en bonne santé peuvent éliminer l’infection naturellement, mais certains développent une maladie chronique nécessitant des soins médicaux.

Impact mondial et prévalence du VHB

Le VHB est un problème de santé publique important dans le monde entier, avec des taux d’infection variables selon les régions. Il est plus fréquent dans les zones où le virus se transmet fréquemment de la mère à l’enfant, en particulier dans certaines régions d’Asie et d’Afrique.

L’accès aux vaccins et aux soins de santé joue un rôle clé dans le contrôle de la propagation. Dans les pays où les programmes de vaccination sont généralisés, les taux d’infection par le VHB ont considérablement diminué.

Cependant, certains groupes restent plus exposés en raison d’un accès limité aux soins de santé, d’un manque de sensibilisation et de difficultés socio-économiques.

Des facteurs tels que la pauvreté, l’insuffisance des infrastructures médicales et la désinformation sur le virus peuvent empêcher les personnes de se faire vacciner, de bénéficier d’un diagnostic précoce et d’un traitement approprié, ce qui permet à l’infection de persister dans les communautés vulnérables.

Comment l’hépatite B affecte l’organisme

Une fois dans l’organisme, le virus cible les cellules du foie. La réponse du système immunitaire détermine la gravité de l’infection. Certaines personnes parviennent à éliminer le virus, tandis que d’autres souffrent d’une inflammation persistante qui peut entraîner une cicatrisation du foie et une maladie hépatique.

Dans certains cas, le virus lui-même peut causer des lésions directes aux cellules hépatiques, augmentant ainsi le risque de complications.

Comment se transmet l’hépatite B

Le VHB se transmet par contact direct avec des fluides corporels infectés. Les modes de transmission les plus courants sont les suivants :

• Transmission sexuelle – Le virus peut se transmettre lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux non protégés avec un partenaire infecté, en particulier en présence de plaies ouvertes ou d’exposition des muqueuses à des fluides corporels infectés.
• Exposition au sang et aux fluides corporels – Le VHB peut également se transmettre par contact direct avec du sang ou des fluides corporels infectés. Cela inclut le partage d’aiguilles, les transfusions sanguines non contrôlées ou contaminées, l’utilisation d’équipements médicaux ou dentaires non stérilisés et l’exposition accidentelle dans des établissements de santé.
• Transmission mère-enfant – Principale cause de VHB chronique dans les régions à fort taux d’infection, elle se produit lorsque le virus est transmis par une mère infectée à son bébé pendant l’accouchement.

Qui est à risque de contracter l’hépatite B ?

Certains comportements, professions et conditions médicales augmentent le risque de contracter le VHB.

• Les personnes qui ont des rapports sexuels non protégés, en particulier avec plusieurs partenaires ou un partenaire infecté, sont plus à risque.
• Les personnes qui s’injectent des drogues sont exposées au risque de transmission par le partage d’aiguilles ou d’autres accessoires liés à la consommation de drogues.
• Les professionnels de santé et les laborantins peuvent être exposés au virus par contact avec du sang ou des liquides biologiques infectés.
• Les nourrissons nés de mères infectées par le VHB présentent un risque élevé d’infection à la naissance.
• Les personnes qui subissent fréquemment des procédures médicales, telles que la dialyse ou les transfusions sanguines, sont davantage exposées au risque de transmission.
• Les membres du foyer d’une personne infectée peuvent contracter le virus par contact étroit.
• Les habitants des régions à forte prévalence sont plus susceptibles d’être exposés en raison des faibles taux de vaccination et de l’accès limité aux soins de santé.

Reconnaître les symptômes de l’hépatite B

Le VHB peut être asymptomatique ou provoquer des symptômes légers à graves. Les signes courants de l’infection sont les suivants :

• Douleurs et gêne abdominales
• Fatigue et faiblesse
• Fièvre et douleurs articulaires
• Perte d’appétit, nausées et vomissements

À mesure que la maladie progresse, des signes d’atteinte hépatique peuvent apparaître, tels que :

• Urine foncée et selles pâles
• Gonflement de l’abdomen, des bras ou des jambes dû à une rétention d’eau
• Jaunissement de la peau et des yeux (ictère)

Une surveillance régulière est essentielle, car le VHB chronique peut rester silencieux pendant des années tout en causant des lésions hépatiques. Les dépistages de routine permettent d’identifier efficacement les cas silencieux, améliorant ainsi les résultats.

Diagnostic de l’hépatite B

L’hépatite B est diagnostiquée à partir des antécédents médicaux, d’un examen physique et de tests de laboratoire. Un dépistage précoce est essentiel pour prendre en charge l’infection et prévenir les complications, car le virus peut rester dans l’organisme sans provoquer de symptômes.

Principaux tests diagnostiques

• Tests sanguins : ils identifient les marqueurs de l’hépatite B afin de déterminer si l’infection est active, ancienne, aiguë ou chronique. Ils évaluent l’immunité acquise à la suite d’une infection antérieure ou d’une vaccination et aident à orienter la surveillance et le traitement.
• Échographie hépatique (élastographie transitoire) : Cet examen d’imagerie par ultrasons spécialisé évalue les lésions hépatiques ou la fibrose. Des méthodes non invasives sont souvent suffisantes pour la surveillance de routine.
• Biopsie hépatique : Dans certains cas, un professionnel de santé peut recommander le prélèvement d’un petit échantillon de tissu hépatique pour un examen plus approfondi. Cela permet d’évaluer l’étendue des lésions hépatiques et d’orienter les décisions thérapeutiques.

Options de traitement de l’hépatite B

L’approche thérapeutique dépend du caractère aigu (court terme) ou chronique (long terme) de l’infection.

Prise en charge post-exposition

Si vous avez été exposé au VHB et que vous n’êtes pas vacciné, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin. Votre professionnel de santé peut vous recommander :

• Immunoglobuline contre l’hépatite B (HBIG) : offre une protection temporaire si elle est administrée dans les 24 heures suivant l’exposition.
• Vaccin contre l’hépatite B : si vous n’avez jamais été vacciné, l’administration de la première dose en même temps que l’HBIG offre une immunité à plus long terme.

Prise en charge de l’hépatite B aiguë

La plupart des cas d’hépatite B aiguë guérissent sans traitement spécifique. Les soins de soutien comprennent :

• Repos et hydratation
• Une alimentation équilibrée pour soutenir la fonction hépatique
• Surveillance des symptômes et tests de la fonction hépatique
• Hospitalisation et médicaments antiviraux dans les cas graves

Traitement de l’hépatite B chronique

L’hépatite B chronique nécessite une prise en charge à long terme pour prévenir les lésions hépatiques. Les options de traitement comprennent :

• Médicaments antiviraux : l’entécavir, le ténofovir et la lamivudine aident à supprimer la réplication virale et à réduire l’inflammation du foie. Ils sont généralement pris à vie.
• Thérapie à base d’interféron : ce traitement injectable renforce le système immunitaire pour lutter contre le virus. Il est souvent utilisé chez les patients jeunes ou ceux qui envisagent une grossesse, mais il peut avoir des effets secondaires.
• Transplantation hépatique : en cas de lésions hépatiques graves ou d’insuffisance hépatique, une transplantation hépatique peut être nécessaire.

Prévention de l’infection par l’hépatite B

La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir le VHB, une série de trois doses offrant une protection à long terme. Les mesures préventives supplémentaires comprennent :

• Pratiques sexuelles sans risque – L’utilisation de préservatifs réduit le risque de transmission.
• Éviter de partager des aiguilles – Les utilisateurs de drogues intraveineuses ne doivent jamais partager d’aiguilles ou de seringues.
• Ne pas partager d’objets personnels – Les rasoirs, brosses à dents et coupe-ongles peuvent contenir des traces de sang infecté.
• Veiller à la sécurité médicale – Ne recevez des injections, tatouages ou piercings qu’avec du matériel stérile.

Pour les personnes exposées au virus, une prophylaxie post-exposition (PEP) avec le vaccin contre le VHB et l’immunoglobuline peut réduire considérablement le risque d’infection.

Bien vivre avec l’hépatite B

Une prise en charge efficace de l’hépatite B chronique peut aider à prévenir les complications et à maintenir une bonne qualité de vie. Les principales stratégies sont les suivantes :

• Examens médicaux de routine – Des tests réguliers de la fonction hépatique et des dépistages permettent de suivre l’évolution de la maladie.
• Éviter l’alcool et les toxines hépatiques – L’alcool et certains médicaments peuvent accélérer les lésions hépatiques.
• Suivre un régime alimentaire favorable au foie – Une alimentation équilibrée, riche en protéines maigres, en légumes et en céréales complètes, favorise la santé du foie.
• Prendre les médicaments prescrits – Les traitements antiviraux peuvent aider à contrôler le virus et à réduire les lésions hépatiques.
• Chercher du soutien – Entrer en contact avec des professionnels de santé et des groupes de soutien peut améliorer le bien-être émotionnel et fournir des conseils précieux.

Les stratégies alimentaires, le mode de vie et la surveillance doivent faire partie d’un plan de soins complet élaboré avec des professionnels de santé.

Points clés

• L’hépatite B (VHB) est une infection du foie qui peut être aiguë ou chronique et entraîner des risques à long terme tels que la cirrhose et le cancer du foie.
• Le virus se transmet par le sang infecté, les rapports sexuels non protégés et de la mère à l’enfant lors de l’accouchement.
• De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme, c’est pourquoi des analyses sanguines et des examens d’imagerie hépatique réguliers sont essentiels pour un dépistage précoce et des soins rapides.
• L’hépatite B chronique nécessite un traitement à long terme par des médicaments antiviraux et une thérapie à base d’interféron. Dans les cas graves, une transplantation hépatique peut être nécessaire.
• La vaccination, des pratiques médicales sûres et un mode de vie responsable sont les moyens les plus efficaces de prévenir l’infection.
• Un suivi médical régulier, une alimentation adaptée au foie et le soutien des professionnels de santé ou des communautés de patients peuvent aider à gérer efficacement la maladie.