La gonorrhée est une infection sexuellement transmissible (IST) courante qui touche plus de 80 millions d’adultes chaque année dans le monde. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), un total de 601 319 cas de gonorrhée ont été signalés en 2023, ce qui en fait la deuxième IST la plus courante au niveau national aux États-Unis cette année-là.

Bien qu’elle soit évitable et traitable, la gonorrhée reste un problème de santé publique important, en particulier avec l’augmentation de la résistance aux antibiotiques. Il est important de comprendre les symptômes de la gonorrhée, les options de traitement efficaces et les stratégies de prévention afin de réduire sa propagation et son impact.

Qu’est-ce que la gonorrhée ?

La gonorrhée est une IST causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. Cette bactérie infecte principalement les membranes muqueuses du corps, telles que celles présentes dans l’urètre, le col de l’utérus, l’anus et la gorge. Elle peut se transmettre par voie vaginale, anale ou orale lors de rapports sexuels avec une personne infectée.

La gonorrhée peut également être transmise d’une mère infectée à son bébé pendant l’accouchement, entraînant des complications potentielles telles que des infections oculaires néonatales.

Prévalence et statistiques

Neisseria gonorrhoeae est la deuxième cause la plus fréquente d’IST bactériennes dans le monde, avec environ 86,9 millions de nouvelles infections par an chez les adultes. Entre 2015 et 2019, les infections à gonocoques signalées ont augmenté de 53 %. Cependant, comme de nombreuses infections peuvent ne pas être signalées ou diagnostiquées, le nombre réel de cas pourrait être encore plus élevé que celui officiellement enregistré.

La prévalence de la gonorrhée est plus élevée dans certaines populations en raison de facteurs de risque d’exposition plus importants. Ces groupes comprennent :

• Les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes
• Les travailleurs du sexe
• Les femmes transgenres et les adolescentes
• Les jeunes (âgés de 15 à 24 ans) dans les pays fortement touchés

Symptômes et diagnostic

La gonorrhée ne provoque souvent aucun symptôme, en particulier chez les femmes. Si l’infection provoque des symptômes, ceux-ci varient généralement selon que vous avez un vagin ou un pénis et selon la localisation de l’infection.

Symptômes chez les femmes

Chez les femmes, Neisseria gonorrhoeae peut infecter l’endocervix, les glandes de Bartholin, les canaux de Skene, le vagin, le rectum ou la gorge. La cervicite (inflammation du col de l’utérus) est la manifestation clinique la plus courante de la gonorrhée chez les femmes.

Plus de 95 % des femmes atteintes de gonorrhée ne présentent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont généralement légers et comprennent :

• Écoulement vaginal blanc ou jaune
• Douleurs pendant les rapports sexuels
• Saignements utérins anormaux
• Douleurs dans le bas-ventre ou le bassin
• Douleurs lors de la miction
• Maux de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Démangeaisons et écoulement anal

Une gonorrhée non traitée peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), une infection ascendante de l’appareil reproducteur féminin. Les symptômes et les complications de la MIP peuvent inclure :

• Douleurs pelviennes aiguës ou chroniques
• Fièvre
• Écoulement cervical ou vaginal
• Nausées et vomissements
• Douleurs pendant les rapports sexuels
• Règles irrégulières
• Douleurs lors de la miction
• Grossesse extra-utérine
• Infertilité
• Abscesses des trompes de Fallope et des ovaires

Symptômes chez les hommes

Les hommes atteints de gonorrhée présentent généralement des symptômes 2 à 5 jours après avoir été exposés à l’infection. Cependant, environ 10 % des infections urétrales chez les hommes peuvent être asymptomatiques.

Les symptômes typiques de la gonorrhée chez les hommes sont les suivants :

• Douleurs lors de la miction
• Écoulement blanc, jaune ou vert du pénis
• Douleurs et gonflement des testicules
• Mal de gorge
• Ganglions lymphatiques enflés
• Démangeaisons et écoulement anal

Symptômes chez les nouveau-nés

Les bébés nés de mères atteintes d’une infection gonococcique non traitée peuvent être infectés par exposition aux sécrétions cervicales pendant l’accouchement.

La conjonctivite gonococcique, une infection oculaire, est la manifestation la plus courante de l’infection chez les nouveau-nés. Les symptômes apparaissent généralement dans les 2 à 5 premiers jours de vie :

• Rougeur et inflammation de la conjonctive (la membrane transparente qui recouvre le blanc de l’œil et l’intérieur de la paupière)
• Écoulement épais et purulent des yeux
• Paupières enflées
• Ganglions lymphatiques enflés devant les oreilles
• Douleur au toucher des yeux

Si elle n’est pas traitée, la conjonctivite gonococcique peut provoquer une déchirure de la couche externe de l’œil et une cécité permanente.

Les autres symptômes et complications des infections gonococciques chez les nouveau-nés comprennent :

• Septicémie (inflammation de tout le corps déclenchée par une infection)
• Méningite (inflammation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière)
• Arthrite (inflammation des articulations)
• Pharyngite (inflammation de la gorge)
• Vaginite (inflammation du vagin)
• Urétrite (inflammation de l’urètre)
• Pneumonie
• Infections du cuir chevelu ou de la peau

Méthodes de diagnostic

La gonorrhée peut être diagnostiquée à l’aide d’une culture ou d’un test d’amplification des acides nucléiques (TAAN).

Les médecins utilisent l’une des deux méthodes suivantes pour prélever un échantillon à des fins d’analyse :

• Test urinaire (chez les hommes)
• Prélèvement par écouvillonnage (réalisé par le patient ou le médecin)

Le CDC recommande le TAAN plutôt que la culture en raison de sa plus grande sensibilité, de ses résultats plus rapides et de la taille réduite de l’échantillon requis.

Toutefois, la culture reste la méthode privilégiée pour diagnostiquer les infections pharyngées, rectales et conjonctivales et lorsque des tests de résistance aux antibiotiques sont nécessaires.

Toutes les personnes chez lesquelles une gonorrhée a été diagnostiquée doivent subir un dépistage complet des IST, notamment :

• Chlamydia
• Syphilis
• VIH

Options de traitement

Toute personne diagnostiquée avec une gonorrhée doit être traitée immédiatement par antibiothérapie.

Le CDC recommande le traitement suivant pour les infections gonococciques non compliquées (urétrales, cervicales ou rectales) :

• Ceftriaxone 500 mg par voie intramusculaire en dose unique pour les patients pesant moins de 150 kg
• Ceftriaxone 1 g par voie intramusculaire en dose unique pour les patients pesant au moins 150 kg

Si la ceftriaxone n’est pas une option, les alternatives suivantes sont possibles :

• Gentamicine 240 mg par voie intramusculaire en dose unique plus azithromycine 2 g par voie orale en dose unique
• Cefixime 800 mg par voie orale en dose unique

Si une co-infection par la chlamydia n’a pas été exclue, un traitement antibiotique combiné est recommandé :

• Patients non enceintes : ajouter 100 mg de doxycycline par voie orale deux fois par jour pendant sept jours
• Patientes enceintes : ajouter 1 g d’azithromycine par voie orale en dose unique

Activité sexuelle

Afin de prévenir la transmission de la maladie, les patients doivent s’abstenir de toute activité sexuelle jusqu’à la fin du traitement antibiotique prescrit. De plus, les partenaires sexuels doivent être testés et traités, et les patients doivent attendre au moins sept jours après le traitement avant de reprendre une activité sexuelle.

Traitement des partenaires sexuels

Le traitement de la gonorrhée consiste non seulement à traiter la personne infectée, mais aussi à orienter ses partenaires sexuels vers un examen et un traitement :

• Les personnes qui ont eu des rapports sexuels avec le patient infecté au cours des 60 derniers jours doivent être orientées vers un examen, un dépistage et un traitement.
• Si le dernier rapport sexuel du patient remonte à plus de 60 jours avant l’apparition des symptômes ou le diagnostic, seul le partenaire sexuel le plus récent doit être examiné.

Si les partenaires sexuels ne souhaitent pas ou ne sont pas susceptibles de se faire traiter en temps opportun, les médecins peuvent fournir à leurs patients des ordonnances à remettre à leurs partenaires sexuels sans les examiner. Cette pratique, appelée « traitement accéléré des partenaires » (TAP), est une stratégie de santé publique visant à réduire les infections persistantes et récurrentes.

Stratégies de prévention

L’abstinence sexuelle vaginale, anale et orale est le seul moyen de prévenir complètement les IST.

Les personnes sexuellement actives peuvent réduire leur risque de contracter la gonorrhée en :

• Les préservatifs masculins sont efficaces à plus de 90 % pour prévenir la propagation de la gonorrhée lorsqu’ils sont utilisés correctement et systématiquement lors de tout type de contact sexuel.
• Limitez le nombre de vos partenaires sexuels.
• Ayez une relation mutuellement monogame.
• N’ayez pas de rapports sexuels avec un partenaire présentant des symptômes d’IST.

Un dépistage régulier contribue également à prévenir les IST. Un dépistage annuel de la gonorrhée est recommandé pour :

• Toutes les femmes sexuellement actives de moins de 25 ans.
• Les femmes de 25 ans et plus présentant des facteurs de risque. Cela inclut le fait d’avoir de nouveaux partenaires sexuels, plusieurs partenaires sexuels ou un partenaire atteint d’une IST.
• Les hommes sexuellement actifs ayant des rapports sexuels avec des hommes

L’US Preventive Services Task Force (USPSTF) recommande un accompagnement comportemental intensif pour tous les adolescents et adultes sexuellement actifs présentant un risque élevé d’IST. L’accompagnement comportemental intensif consiste en plusieurs séances de conseil dans un cadre clinique et est associé à :

• Une meilleure observance du traitement des IST chez les femmes
• Une utilisation accrue de la contraception chez les adolescents
• Une diminution des comportements à risque non sexuels et des grossesses

Vivre avec la gonorrhée

Les conséquences émotionnelles et psychologiques de la gonorrhée vont bien au-delà des symptômes physiques. Les sentiments de honte, de stigmatisation et d’anxiété peuvent nuire aux relations, aux activités sociales et à la santé mentale en général.

Les personnes qui subissent un niveau élevé de stigmatisation sont également moins susceptibles de se faire dépister ou traiter, ce qui peut retarder le diagnostic, aggraver la sévérité de l’infection et entraver les comportements proactifs en matière de santé, tels que l’information des partenaires sexuels et le dépistage régulier.

Stratégies d’adaptation

• Adaptation axée sur le problème : Le recours à des stratégies d’adaptation axées sur le problème, telles que la recherche d’informations et la prise de mesures proactives pour gérer l’infection, a été associé à une utilisation plus régulière du préservatif et à de meilleurs résultats psychologiques.
• Conseils et groupes de soutien : l’accès à des conseils et à des groupes de soutien peut aider les personnes à gérer leurs émotions et a été associé à une réduction des taux de réinfection. Éducation et sensibilisation : la sensibilisation et l’éducation à la santé sexuelle et aux IST peuvent contribuer à réduire la stigmatisation et à encourager les comportements favorables à la santé.
• Pratiques tenant compte de la honte : les prestataires de soins de santé devraient adopter une approche tenant compte de la honte, qui peut améliorer les interactions avec les patients et réduire l’impact émotionnel négatif d’un diagnostic.

Orientations futures et recherche

La résistance aux antimicrobiens est une préoccupation croissante qui nécessite une surveillance continue et l’élaboration de nouvelles stratégies pour prévenir et traiter efficacement la gonorrhée.

Vaincre la résistance aux antibiotiques

Les initiatives de recherche se concentrent sur la compréhension des mécanismes de résistance aux antimicrobiens chez Neisseria gonorrhoeae, en utilisant des techniques telles que le séquençage du génome complet et la bio-informatique pour identifier les mutations associées à la résistance. En outre, des efforts sont déployés pour mettre au point des tests moléculaires rapides permettant de prédire la résistance, qui pourraient orienter des stratégies de traitement plus efficaces.

Les programmes internationaux de surveillance qui suivent l’émergence et la propagation des souches bactériennes résistantes continueront à façonner les directives thérapeutiques actuelles et futures et à promouvoir une utilisation responsable et une bonne gestion des antimicrobiens.

Progrès thérapeutiques

Les progrès dans le traitement de la gonorrhée se concentrent sur la lutte contre la résistance croissante aux antimicrobiens. Les tendances mondiales à la diminution de la sensibilité aux antibiotiques de première ligne tels que la ceftriaxone et l’azithromycine soulignent la nécessité de nouveaux antibiotiques, de thérapies alternatives et du développement de vaccins efficaces.

Points clés

• La gonorrhée est une infection sexuellement transmissible courante causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae.
• L’augmentation des taux d’infection à la gonorrhée est due à des facteurs tels que les cas asymptomatiques, où les personnes peuvent transmettre la bactérie à leur insu, et le problème croissant de la résistance aux antimicrobiens, qui rend le traitement plus difficile.
• Le traitement actuel de la gonorrhée consiste en une antibiothérapie pour les personnes infectées et leurs partenaires sexuels, ainsi que la pratique de rapports sexuels protégés afin de prévenir toute transmission.
• Il est essentiel de poursuivre la recherche sur de nouveaux antibiotiques et traitements préventifs pour lutter contre la résistance aux antimicrobiens.
• Pour prévenir les IST, les individus doivent rester proactifs en matière de santé sexuelle en programmant des dépistages réguliers et en adoptant systématiquement des pratiques sexuelles sans risque. Ces mesures contribuent non seulement à prévenir la gonorrhée, mais aussi à réduire le risque de propagation et le développement d’une résistance aux traitements actuels.