Mycoplasmes : types, causes, symptômes et traitement

Certaines infections passent inaperçues, causant discrètement des ravages sur la santé. L’un de ces pathogènes furtifs est le mycoplasme, un type de bactérie unique qui présente des défis importants en matière de détection et de traitement.

Contrairement à la plupart des bactéries, le mycoplasme n’a pas de paroi cellulaire, ce qui le rend naturellement résistant à de nombreux antibiotiques courants et insaisissable dans les tests de diagnostic standard.

Son impact est considérable, contribuant à toute une série de problèmes de santé, allant des complications respiratoires aux troubles de la reproduction.

Cet article explore ses différents types, symptômes et options de traitement disponibles, fournissant des informations pour des décisions éclairées en matière de soins de santé.

Qu’est-ce que le mycoplasme ?

Les mycoplasmes sont des bactéries uniques qui provoquent des infections des voies respiratoires, urinaires et génitales.

Caractéristiques et différences entre le mycoplasme et les autres bactéries

Les mycoplasmes sont de minuscules bactéries qui peuvent être de forme ronde ou filiforme et qui diffèrent des autres bactéries car elles n’ont pas de paroi cellulaire.

Ce sont les plus petits organismes auto-reproducteurs avec les plus petits génomes, contenant seulement 500 à 1 000 gènes. À titre de référence, les humains ont environ 20 000 gènes codant pour des protéines.

Contrairement à de nombreuses bactéries, les mycoplasmes n’ont pas de paroi cellulaire, ce qui contribue à leur résistance à certains antibiotiques, tels que les pénicillines. Cependant, d’autres traitements antibiotiques sont disponibles.

Types de mycoplasmes et leurs impacts

Parmi plus de 100 espèces de mycoplasmes, trois sont couramment associées à des infections humaines :

Mycoplasma pneumoniae
Mycoplasma genitalium
Mycoplasma hominis

Si certaines espèces de mycoplasmes peuvent provoquer des maladies, d’autres peuvent être présentes sans entraîner de maladie.

Mycoplasma pneumoniae

Mycoplasma pneumoniae est une espèce de Mycoplasma qui provoque généralement des infections des voies respiratoires supérieures (URIs), mais peut également causer une pneumonie (une infection des voies respiratoires inférieures des poumons). Il est l’une des causes les plus fréquentes de pneumonie atypique aux États-Unis.

Symptômes

M. pneumoniae se propage par les gouttelettes respiratoires, et les symptômes peuvent prendre 1 à 4 semaines à apparaître après l’exposition.

Certaines personnes peuvent être asymptomatiques, mais d’autres présenteront des symptômes qui dureront plusieurs semaines. Les manifestations dépendent du type d’infection (voies respiratoires supérieures ou inférieures).

Les symptômes courants d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’un rhume peuvent inclure :

Fatigue
Fièvre
Maux de tête
Toux
Mal de gorge

Les enfants de moins de 5 ans peuvent présenter des symptômes différents, notamment :

Diarrhée
Éternuements
Respiration sifflante
Nez bouché ou qui coule
Yeux larmoyants
Mal de gorge
Vomissements

À l’inverse, les personnes atteintes d’infections des voies respiratoires inférieures (pneumonie) causées par M. pneumoniae peuvent présenter les symptômes suivants :

Fatigue
Fièvre et frissons
Toux
Essoufflement

Étant donné que les infections à M. pneumoniae ne nécessitent généralement pas d’hospitalisation et que les patients semblent aller mieux qu’ils ne le devraient avec une infection pulmonaire, ces infections sont communément appelées « pneumonie ambulatoire ».

Risques et complications

Bien que rares, les infections à M. pneumoniae peuvent entraîner de graves complications, en particulier chez les personnes immunodéprimées.

Les infections peuvent provoquer ou aggraver les affections suivantes :

Asthme
Encéphalite (gonflement du cerveau)
Anémie hémolytique
Dysfonctionnement rénal
Pneumonie grave
Affections cutanées telles que le syndrome de Stevens-Johnson (SJS) ou l’éruption cutanée et la mucosite induites par les mycoplasmes (MIRM)

Mycoplasma genitalium

Mycoplasma genitalium est une infection sexuellement transmissible (IST) courante qui peut toucher les personnes sexuellement actives.

Symptômes et transmission

M. genitalium se transmet principalement par les rapports sexuels vaginaux et anaux, bien que les chercheurs cherchent encore à déterminer si la transmission peut se produire par les rapports sexuels oraux. Il est à noter que l’infection peut se propager même en l’absence de symptômes.

M. genitalium peut infecter le col de l’utérus, l’urètre ou le rectum. Si de nombreuses personnes restent asymptomatiques, celles qui présentent des symptômes peuvent remarquer :

Des pertes vaginales ou péniennes
Une sensation de brûlure pendant la miction
Des douleurs lors des rapports sexuels

Toute personne présentant ces symptômes doit consulter un professionnel de santé.

Impacts sur la santé reproductive

L’infection à M. genitalium pendant la grossesse peut être associée à un risque accru d’accouchement prématuré ou de fausse couche.

Si elle n’est pas traitée, l’infection peut entraîner des conséquences graves et durables sur la santé des femmes, notamment une maladie inflammatoire pelvienne (MIP).

Les complications potentielles de la MIP comprennent :

La cicatrisation des trompes de Fallope
L’infertilité
La grossesse extra-utérine (une grossesse se produisant en dehors de l’utérus)
Des douleurs pelviennes ou abdominales chroniques

Les effets à long terme de l’infection à M. genitalium chez les hommes restent incertains.

Mycoplasma hominis

Mycoplasma hominis réside naturellement dans les voies urinaires et génitales des personnes sexuellement actives. Bien qu’il soit souvent présent sans causer de dommages, il peut entraîner des infections.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables. La bactérie peut également être transmise de la mère à l’enfant pendant l’accouchement, avec un risque plus élevé de complications chez les bébés prématurés.

Conditions associées

M. hominis a été associé à plusieurs conditions, notamment :

Vaginose bactérienne (VB) : déséquilibre des bactéries vaginales pouvant entraîner des pertes anormales et des odeurs
Maladie inflammatoire pelvienne (MIP) : infection des organes reproducteurs pouvant entraîner une infertilité ou des douleurs pelviennes chroniques
Infections post-partum : infections qui se développent après l’accouchement, telles que l’endométrite (inflammation de la muqueuse utérine)
Septicémie : infection grave, potentiellement mortelle, qui peut survenir lorsque des bactéries pénètrent dans le sang, en particulier chez les personnes immunodéprimées ou les nouveau-nés.
Infections articulaires : dans de rares cas, M. hominis peut provoquer une arthrite septique, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Un diagnostic rapide et une prise en charge efficace sont essentiels pour prévenir les complications liées aux infections à M. hominis.

Diagnostic des infections à mycoplasmes

Le diagnostic d’une infection à mycoplasmes implique l’évaluation des symptômes et des antécédents médicaux. Les symptômes étant non spécifiques et se confondant avec ceux d’autres affections, un diagnostic erroné est possible.

Bien que les tests de laboratoire permettent de confirmer l’infection, ils sont souvent inutiles pour les cas respiratoires standard en raison de leur coût, de leur délai d’exécution et de leur disponibilité.

Méthodes de diagnostic

Plusieurs méthodes peuvent être utilisées pour diagnostiquer les infections à mycoplasmes.

Culture : Cette méthode est utilisée pour cultiver les mycoplasmes à partir d’échantillons de tissus ou de sang. Elle est très spécifique mais prend du temps, en particulier pour M. genitalium, qui peut mettre jusqu’à huit semaines à se développer. Elle est rarement utilisée pour les infections respiratoires, mais peut aider à diagnostiquer les infections à mycoplasmes sexuellement transmissibles.
Sérologie : ces tests sanguins détectent les anticorps contre Mycoplasma pneumoniae. Les anticorps IgM augmentent généralement dans la semaine suivant l’apparition des symptômes, tandis que les anticorps IgG augmentent plus tard. Cependant, les anticorps peuvent persister jusqu’à un an, ce qui conduit parfois à des résultats faussement positifs.
Tests PCR (Polymerase Chain Reaction) : méthode très spécifique qui détecte l’ADN du mycoplasme à partir d’échantillons prélevés par écouvillonnage nasal ou pharyngé, ainsi que par écouvillonnage urétral et vaginal. Bien qu’efficaces, les tests PCR peuvent être coûteux et nécessitent un délai d’exécution plus long.
Tests d’amplification des acides nucléiques (TAAN) : Ces tests détectent le matériel génétique spécifique des mycoplasmes (ADN ou ARN) dans les sécrétions respiratoires, les prélèvements vaginaux ou urétraux. Les TAAN permettent de confirmer les infections à mycoplasmes, mais leur disponibilité peut être limitée.
Imagerie : En cas de suspicion de pneumonie atypique, des radiographies pulmonaires peuvent être utilisées, bien que les résultats puissent être variables.

Si certains tests, tels que les cultures, permettent d’établir un diagnostic définitif, les techniques moléculaires rapides comme la PCR et les TAAN offrent des options plus rapides et plus pratiques pour détecter les infections à mycoplasmes.

Options de traitement des mycoplasmes

Contrairement à de nombreuses bactéries, les mycoplasmes sont dépourvus de paroi cellulaire, ce qui les rend intrinsèquement résistants aux antibiotiques qui ciblent la synthèse de la paroi cellulaire, tels que les pénicillines et les céphalosporines. Cela limite les options de traitement aux antibiotiques qui agissent sur d’autres structures et fonctions bactériennes.

Antibiotiques efficaces

Les antibiotiques les plus efficaces pour traiter les infections à mycoplasmes appartiennent à trois grandes classes :

les macrolides : l’azithromycine, la clarithromycine et l’érythromycine sont couramment prescrites pour traiter les infections à M. pneumoniae. L’azithromycine ou la clarithromycine sont souvent préférées en raison de leur meilleure tolérance.
Tétracyclines : La doxycycline est efficace contre M. hominis et constitue le traitement de première intention en cas de suspicion d’atteinte du système nerveux central. Cependant, les tétracyclines ne sont pas recommandées chez les enfants de moins de 8 ans en raison de leurs effets potentiels sur le développement des os et des dents.
Fluoroquinolones : La lévofloxacine et la moxifloxacine sont des antibiotiques bactéricides bénéfiques pour les patients immunodéprimés ou les infections systémiques, bien qu’ils ne constituent généralement pas des traitements de première intention.

La durée du traitement varie en fonction de la gravité de l’infection et de l’état du patient. Pour les infections génito-urinaires à mycoplasmes, il est recommandé de traiter les partenaires sexuels afin de prévenir une réinfection.

Étant donné que certaines infections à mycoplasmes peuvent se résorber sans traitement, un professionnel de santé peut aider à déterminer si des antibiotiques sont nécessaires. Les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager les symptômes tels que la congestion et la toux pendant que l’infection suit son cours.

Consultez toujours un professionnel de santé de confiance pour une prise en charge appropriée.

Lutter contre la résistance aux antibiotiques

La résistance aux antibiotiques étant une préoccupation croissante, de nouvelles stratégies de traitement sont à l’étude :

Des thérapies combinées pour améliorer les taux de réussite des traitements
De nouvelles fluoroquinolones comme la moxifloxacine, qui pourraient être efficaces contre les souches résistantes
D’autres antibiotiques, dont la josamycine, la pristinamycine, la léfamuline et la tigécycline, qui se sont révélés efficaces contre les souches résistantes de mycoplasmes

Au-delà des antibiotiques, les thérapies alternatives suscitent également de l’intérêt :

Les plantes médicinales et les médecines traditionnelles sont étudiées pour leurs propriétés antimicrobiennes potentielles et leur association avec les thérapies conventionnelles.
La phagothérapie s’est révélée efficace contre les infections à mycoplasmes.
L’immunothérapie, la thérapie par cytokines et les immunomodulateurs visent à renforcer la réponse immunitaire de l’organisme.
Les nanomédicaments permettent une administration précise des médicaments et peuvent améliorer les résultats des traitements.
Les approches de médecine personnalisée, y compris les tests de sensibilité, permettent de déterminer l’antibiotique le plus efficace pour chaque patient.

Ces thérapies émergentes présentent des solutions prometteuses à la résistance aux antibiotiques, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement leur efficacité et leurs applications cliniques.

Prévention des infections à mycoplasmes

L’infection à mycoplasmes peut être évitée et il existe des moyens de réduire le risque.

Pratiques d’hygiène : se laver les mains et tousser et éternuer dans son coude peuvent aider à prévenir la propagation des bactéries.
Pratiques sexuelles sûres : les stratégies de réduction des risques d’infections sexuellement transmissibles à Mycoplasma comprennent l’utilisation systématique et correcte du préservatif, la limitation du nombre de partenaires sexuels et le dépistage régulier des IST.

Stratégies de santé publique

La promotion de stratégies de santé publique par l’éducation et le développement de vaccins pourrait réduire considérablement le fardeau des infections à Mycoplasma et lutter contre la résistance croissante aux antibiotiques.

Campagnes de sensibilisation

Les initiatives d’éducation du public sont essentielles pour prévenir les infections à Mycoplasma. Les campagnes de sensibilisation se concentrent sur :

S’assurer que les professionnels de santé sont informés des récentes augmentations des infections, en particulier M. pneumoniae
Initiatives de surveillance en milieu scolaire pour soutenir la prise de décision clinique et promouvoir les mesures préventives
Promouvoir des pratiques sexuelles sûres pour réduire la transmission des espèces de mycoplasmes sexuellement transmissibles comme M. genitalium et M. hominis
Encourager le diagnostic et le traitement précoces pour prévenir les complications
Informer les prestataires de soins de santé sur les tendances de la résistance aux antibiotiques et les protocoles de traitement appropriés

Recherche sur la vaccination

Aucun vaccin n’est disponible pour les infections à Mycoplasma, mais des recherches sont en cours pour développer des stratégies d’immunisation. Les scientifiques étudient :

les approches basées sur l’ARNm pour améliorer les réponses immunitaires
les stratégies d’immunisation passive utilisant des anticorps monoclonaux
les techniques avancées telles que le séquençage du génome et la bioinformatique pour trouver de nouvelles cibles de médicaments et de vaccins.

Points clés

Les bactéries Mycoplasma n’ont pas de paroi cellulaire, ce qui les rend naturellement résistantes à de nombreux antibiotiques courants et difficiles à détecter avec les tests standard.
Les trois espèces cliniquement pertinentes sont Mycoplasma pneumoniae (infections respiratoires), Mycoplasma genitalium (infections sexuellement transmissibles) et Mycoplasma hominis (associé aux infections de l’appareil reproducteur et des voies urinaires).
Les infections peuvent être légères ou graves, et entraîner des complications telles que la pneumonie et la maladie inflammatoire pelvienne (MIP).
Les cultures traditionnelles prennent du temps, tandis que la PCR et les TAAN permettent une détection plus rapide et plus précise, mais ne sont pas toujours disponibles.
Comme les mycoplasmes n’ont pas de paroi cellulaire, on utilise généralement des antibiotiques tels que les macrolides, les tétracyclines et les fluoroquinolones pour les traiter. La résistance croissante aux antibiotiques est de plus en plus préoccupante.
De nouvelles recherches explorent des approches thérapeutiques novatrices telles que les thérapies combinées, la phagothérapie et l’immunothérapie, bien qu’elles restent expérimentales.
Une bonne hygiène, des pratiques sexuelles sûres et des campagnes de sensibilisation du public peuvent contribuer à réduire le risque d’infection. La mise au point d’un vaccin est en cours, mais il n’est pas encore disponible.
Un diagnostic précoce et des soins médicaux éclairés sont essentiels pour réduire les risques et améliorer les résultats.
Restez proactif en consultant un professionnel de santé, en planifiant des examens réguliers et en prenant des mesures préventives pour protéger votre santé.