Vous avez passé du temps à l’extérieur, peut-être en randonnée, en jardinage ou en jouant avec vos enfants, et maintenant vous ne vous sentez pas bien. Fatigue, douleurs articulaires, voire une étrange éruption cutanée. Serait-ce la maladie de Lyme ? Vous n’êtes pas seul à vous poser la question.

La maladie de Lyme (borréliose de Lyme) est l’infection transmise par les tiques la plus courante aux États-Unis et l’une des infections transmises par les tiques les plus fréquemment diagnostiquées dans le monde. Ce guide vous explique en détail le dépistage de la maladie de Lyme : quand le faire, comment ça marche et comment comprendre les résultats.

Qu’est-ce qu’un test de dépistage de la maladie de Lyme ?

Avant de discuter du moment où il faut faire le test ou du test à choisir, il est important de comprendre ce qu’est un test de dépistage de la maladie de Lyme et ce qu’il recherche réellement.

Définition et objectif du test

La maladie de Lyme est une maladie transmise par les tiques, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi. Elle se transmet par la piqûre de tiques infectées et peut affecter la peau, les articulations, le système nerveux et le cœur. Un traitement précoce permet d’éviter des complications graves, mais le dépistage peut être difficile, surtout si les symptômes sont tardifs ou vagues.

Un test de dépistage de la maladie de Lyme recherche des signes indiquant que votre système immunitaire a réagi à une infection par Borrelia burgdorferi, la bactérie responsable de la maladie de Lyme. Les tests les plus courants détectent les anticorps, des protéines produites par votre organisme pour lutter contre la bactérie.

Dans certaines situations, en particulier lorsque la personne présente des symptômes neurologiques tels qu’une paralysie faciale, des troubles de la mémoire ou des picotements inexpliqués, un professionnel de santé peut prescrire une ponction lombaire afin de rechercher l’ADN ou les anticorps de Borrelia dans le liquide céphalo-rachidien. Cela peut aider à diagnostiquer les cas où la bactérie a affecté le cerveau ou la moelle épinière, appelés neuroborréliose.

Pourquoi le dépistage est-il important ?

Les tests sont essentiels pour orienter le diagnostic et le traitement, en particulier lorsque les symptômes sont non spécifiques et se confondent avec ceux d’autres maladies. Un résultat fiable peut aider à confirmer que la maladie de Lyme est à l’origine des symptômes, à prendre une décision quant à la prise d’antibiotiques et à exclure d’autres affections telles que des infections virales, des troubles auto-immuns ou la fibromyalgie.

Le moment où le test est effectué est crucial :

• Si le test est effectué trop tôt, dans les premiers jours suivant l’infection, votre corps n’aura peut-être pas produit suffisamment d’anticorps pour être détecté. Cela peut entraîner un faux négatif, c’est-à-dire que le test indique que vous n’êtes pas infecté alors que vous l’êtes en réalité.
• À l’inverse, si vous effectuez le test plusieurs mois, voire plusieurs années après l’infection, votre corps peut encore présenter un résultat positif, même si les bactéries ne sont plus actives. En effet, les anticorps peuvent persister dans le sang longtemps après que l’infection a été traitée avec succès.

De plus, toutes les personnes atteintes de la maladie de Lyme ne produisent pas d’anticorps mesurables, et certains tests peuvent réagir à d’autres affections, ce qui entraîne des résultats faussement positifs. C’est pourquoi un professionnel de santé doit toujours interpréter les résultats des tests en tenant compte de vos symptômes, des résultats de l’examen physique et de vos antécédents d’exposition potentielle aux tiques.

Types de tests de dépistage de la maladie de Lyme

Différents tests ont différents objectifs, du dépistage précoce de l’infection à la confirmation de complications à long terme.

Test de dépistage des anticorps en deux étapes (référence)

Cette approche en deux étapes est la méthode de dépistage standard recommandée par le CDC et la FDA.

• Première étape : ELISA (dosage immuno-enzymatique) – Ce test sanguin initial recherche la présence d’anticorps IgM ( précoces) et IgG ( tardifs). Si le résultat est positif ou limite, un deuxième test est effectué.
• Deuxième niveau : Western Blot ou deuxième EIA – Confirme la présence d’anticorps et peut aider à déterminer le stade de l’infection.

Tests diagnostiques directs

Ces tests recherchent la présence de bactéries plutôt que d’anticorps.

• Test de réaction en chaîne par polymérase (PCR) Détecte l’ADN de Borrelia, principalement dans le liquide céphalo-rachidien ou le liquide articulaire. Il est utile lorsque la maladie de Lyme affecte le système nerveux ou les articulations.
• Culture et détection d’antigènes – Encore expérimentales et peu utilisées. Ces méthodes tentent de cultiver ou de détecter directement des parties de la bactérie.

Tests à domicile

Des kits de test de dépistage de la maladie de Lyme à domicile sont disponibles en ligne et dans certaines pharmacies. Ces kits nécessitent généralement de prélever un petit échantillon de sang au bout du doigt, que vous envoyez ensuite par la poste à un laboratoire pour analyse. Certains tests recherchent des anticorps, tandis que d’autres prétendent détecter l’ADN bactérien.

Si les tests à domicile offrent commodité et confidentialité, ils présentent toutefois certaines limites. La précision et la qualité de ces tests peuvent varier, et tous ne sont pas approuvés par la FDA. Certains peuvent produire des résultats faussement positifs ou négatifs, en particulier s’ils sont utilisés trop tôt ou trop tard au cours de la maladie.

Consultez un professionnel de santé si vous obtenez un résultat positif ou incertain. Il pourra confirmer le diagnostic à l’aide de tests de laboratoire validés et vous aider à déterminer les mesures à prendre pour la suite de vos soins.

Quand faut-il se faire dépister ?

Le moment où le test est effectué influe sur sa fiabilité, et les symptômes évoluent par étapes. Savoir quand et pourquoi se faire tester peut éviter des diagnostics erronés ou manquants.

Chronologie des symptômes et exposition au risque

Si vous présentez des symptômes depuis moins de 30 jours, les taux d’anticorps peuvent être trop faibles pour être détectés.

Si vous présentez une éruption cutanée en forme de cible (érythème migrant), votre médecin peut diagnostiquer cliniquement la maladie de Lyme sans test.

Stades de la maladie de Lyme et précision des tests

La maladie de Lyme se divise en trois stades (stade précoce localisé, stade précoce disséminé et stade tardif). Au fur et à mesure que la maladie progresse, la sensibilité des tests s’améliore.

Stade précoce localisé (1 à 4 semaines)

• Les patients peuvent présenter une éruption cutanée, de la fièvre ou de la fatigue.
• Les tests sont souvent négatifs à ce stade, mais le traitement peut tout de même être instauré en fonction des symptômes.

Stade précoce disséminé (1 à 4 mois)

• Les bactéries peuvent se propager au cœur, aux articulations ou au système nerveux.
• Les anticorps sont plus susceptibles d’être détectés à ce stade.

Stade tardif de la maladie de Lyme (mois à années)

• Une arthrite ou des symptômes neurologiques peuvent apparaître.
• Les tests sont plus précis, mais les symptômes peuvent ressembler à ceux d’autres maladies.

Comprendre les résultats des tests

Il est essentiel de comprendre les résultats des tests de dépistage de la maladie de Lyme et de savoir quand effectuer un suivi afin de recevoir les soins appropriés.

Un test négatif ne signifie pas toujours l’absence de maladie

Un résultat négatif peut être rassurant, mais n’exclut pas définitivement la maladie de Lyme.

• Si le test est effectué trop tôt, généralement dans les premières semaines suivant l’infection, l’organisme n’a peut-être pas produit suffisamment d’anticorps pour être détecté. C’est pourquoi les faux négatifs sont plus fréquents au stade précoce localisé de la maladie.
• Si des symptômes tels que de la fièvre, de la fatigue ou l’érythème migrant caractéristique (éruption cutanée en forme de cible) persistent, il peut être approprié de refaire le test après 3 à 4 semaines.

De plus, certaines personnes peuvent ne jamais produire d’anticorps mesurables, une condition appelée maladie de Lyme séronégative.

Un test positif ne signifie pas toujours une infection active

Les anticorps peuvent rester dans le sang pendant des mois, voire des années après la guérison. Un test positif peut refléter une maladie passée et non actuelle.

Un résultat positif indique que le système immunitaire a réagi à la bactérie Borrelia burgdorferi. Cependant, cela ne reflète pas toujours une infection active. Les anticorps immunoglobulines G (IgG) peuvent persister dans le sang pendant plusieurs mois, voire plusieurs années, après un traitement efficace, ce qui peut prêter à confusion lors de l’évaluation des symptômes persistants.

Pour déterminer la signification clinique d’un test positif, les professionnels de santé doivent tenir compte de l’ensemble du contexte, notamment le profil symptomatique du patient, son exposition potentielle aux tiques et le moment où le test a été effectué par rapport à l’apparition des symptômes.

Faux positifs et autres affections

Les tests de dépistage de la maladie de Lyme ne sont pas parfaits. Dans certains cas, le système immunitaire peut produire des anticorps qui réagissent de manière croisée avec d’autres infections ou maladies auto-immunes, telles que :

• Syphilis
• Virus d’Epstein-Barr (EBV)
• Le lupus érythémateux disséminé (LED)
• La polyarthrite rhumatoïde

Cette réaction croisée peut entraîner un résultat faussement positif, le test indiquant la présence de la maladie de Lyme alors qu’il s’agit en réalité d’une autre affection.

Co-infections et complications

Les tiques porteuses de Borrelia burgdorferi peuvent également transmettre d’autres agents pathogènes. Ces co-infections peuvent compliquer le diagnostic et le traitement.

Co-infections courantes transmises par les tiques

Les tiques peuvent transmettre plusieurs organismes lors d’une seule piqûre. Ces infections supplémentaires peuvent présenter des symptômes qui se chevauchent ou ne pas répondre au traitement standard de la maladie de Lyme seul.

Les co-infections courantes comprennent :

• Anaplasmose (Anaplasma phagocytophilum) : provoque des symptômes grippaux, une baisse du nombre de globules blancs et une élévation des enzymes hépatiques.
• Babésiose (Babesia microti) : infection parasitaire des globules rouges, se manifestant souvent par de la fièvre, des frissons et de la fatigue. Les cas graves peuvent ressembler au paludisme.
• Virus Powassan : infection virale rare mais grave pouvant entraîner une encéphalite (inflammation du cerveau). Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, de la confusion, des convulsions et, dans certains cas, des troubles neurologiques à long terme.
• Ehrlichiose (Ehrlichia chaffeensis) : Semblable à l’anaplasmose, mais plus fréquente dans le sud-est et le centre-sud des États-Unis.
• Bartonellose (Bartonella spp.) : Certaines données suggèrent une co-transmission possible, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son rôle dans les maladies transmises par les tiques.

Ces co-infections peuvent intensifier les manifestations cliniques et nécessiter des traitements différents ou supplémentaires, au-delà des protocoles standard de la maladie de Lyme.

Quand suspecter des co-infections

Il faut suspecter une co-infection lorsque les symptômes sont plus graves que prévu, lorsqu’ils persistent malgré un traitement approprié contre la maladie de Lyme ou lorsque le tableau clinique présente des caractéristiques qui ne sont généralement pas associées à la seule maladie de Lyme.

Voici quelques exemples de signes avant-coureurs pouvant suggérer une co-infection :

• Fièvre élevée sans amélioration après un traitement antibiotique initial
• Récidive des symptômes après une guérison initiale
• Symptômes tels qu’une anémie hémolytique, une confusion ou des sueurs nocturnes persistantes
• Mauvaise réponse à la doxycycline, qui ne traite pas certaines co-infections comme la babésiose

Des tests diagnostiques supplémentaires et la consultation d’un spécialiste des maladies infectieuses peuvent être nécessaires en cas de suspicion de co-infection. L’identification et la prise en charge de ces infections concomitantes peuvent améliorer considérablement les résultats et réduire les complications à long terme.

Limites et perspectives

Les tests actuels ont leurs limites, en particulier aux stades précoces. Aucun test ne permet à lui seul de confirmer de manière définitive la maladie de Lyme à un stade précoce chez tous les patients.

Les chercheurs explorent de nouveaux tests, notamment

• Détection d’antigènes : détecte les protéines bactériennes réelles plutôt que les anticorps.
• Tests basés sur des biomarqueurs : peuvent aider à diagnostiquer la maladie de Lyme plus tôt et avec plus de précision.

Foire aux questions

Q : Peut-on être atteint de la maladie de Lyme même si le test est négatif ?

Oui. Au début de l’infection, le système immunitaire peut ne pas avoir encore produit d’anticorps détectables, ce qui peut entraîner un résultat faussement négatif.

Q : Quel est le test le plus fiable pour diagnostiquer la maladie de Lyme ?

L’approche en deux étapes recommandée par le CDC, qui consiste en un test ELISA initial suivi d’un test Western Blot ou d’un deuxième test EIA de confirmation, est considérée comme la norme pour le diagnostic en laboratoire.

Q : Combien de temps après une piqûre de tique faut-il faire le test ?

Le test est plus précis au moins 2 à 4 semaines après l’exposition. Si une éruption cutanée caractéristique (érythème migrant) apparaît, un diagnostic clinique peut être posé sans test.

Q : La présence d’anticorps anti-Lyme signifie-t-elle que l’infection est toujours active ?

Pas toujours. Les anticorps peuvent rester dans le sang longtemps après la guérison de l’infection et n’indiquent pas nécessairement que la maladie est toujours présente.

Q : Les tests de dépistage de la maladie de Lyme à domicile sont-ils fiables ?

Certains tests à domicile sont approuvés par la FDA, mais d’autres ne le sont pas. Les résultats doivent toujours être examinés et confirmés par un professionnel de santé agréé.

Points clés

• La maladie de Lyme est causée par Borrelia burgdorferi et est principalement diagnostiquée par un test de dépistage des anticorps.
• L’approche en deux temps (test ELISA suivi d’un test Western Blot ou d’un deuxième test EIA) reste la norme recommandée par le CDC et la FDA.
• Le moment du test est crucial. Un test effectué trop tôt peut donner des résultats faussement négatifs, et les anticorps peuvent mettre plusieurs semaines à devenir détectables.
• Un test positif ne signifie pas toujours une infection active, car les anticorps peuvent persister longtemps après le traitement.
• Les tiques peuvent être porteuses de plusieurs agents pathogènes, tels que Anaplasma ou Babesia, qui peuvent compliquer les symptômes et le diagnostic.
• Si les tests de dépistage de la maladie de Lyme à domicile peuvent être pratiques, leur précision est variable. Les résultats doivent toujours être confirmés par un professionnel de santé.
• Les tests actuels présentent des limites dans les premiers stades de la maladie, et des recherches sont en cours pour mettre au point des méthodes de détection directe plus précises.