Les troubles thyroïdiens touchent environ 20 millions d’Américains. La maladie de Plummer, également connue sous le nom de goitre multinodulaire toxique, est l’une des affections thyroïdiennes les moins connues.

Cette affection survient lorsque des nodules se forment sur la glande thyroïde et produisent un excès d’hormones thyroïdiennes. Cela peut entraîner des symptômes tels qu’une perte de poids involontaire ou un rythme cardiaque rapide. Les symptômes varient d’une personne à l’autre, et certaines personnes peuvent ne remarquer aucun changement au début.

Cet article présente les bases de la maladie de Plummer, ses causes et fournit des informations générales pour favoriser la santé thyroïdienne en collaboration avec un professionnel de santé.

Comprendre la maladie de Plummer

Henry Plummer a découvert la maladie de Plummer en 1913. Elle se caractérise par la formation de multiples nodules dans la glande thyroïde qui deviennent « autonomes ». Ces nodules commencent à produire des hormones thyroïdiennes de manière indépendante, sans la régulation habituelle de l’hypophyse.

En temps normal, l’hypophyse libère une hormone appelée thyréostimuline (TSH) pour réguler les niveaux d’hormones. Dans le cas de la maladie de Plummer, la thyroïde produit un excès d’hormones, ce qui peut entraîner des symptômes généralement associés à l’hyperthyroïdie.

Ce qui différencie la maladie de Plummer des autres troubles thyroïdiens, c’est son développement. Contrairement à la maladie de Graves, une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme s’attaque à la thyroïde, la maladie de Plummer résulte de la croissance de nodules qui fonctionnent de manière indépendante. Elle diffère également de la thyroïdite de Hashimoto, qui provoque une hypothyroïdie (insuffisance thyroïdienne).

Épidémiologie et facteurs de risque

La maladie de Plummer est plus fréquente chez les personnes de plus de 60 ans, et certaines régions, en particulier celles qui présentent une carence en iode, sont plus exposées. Cependant, comme dans de nombreux pays occidentaux, cette affection peut se manifester différemment dans les régions où l’apport en iode est suffisant.

Certaines études suggèrent que l’exposition aux rayonnements, en particulier lors de traitements au niveau du cou ou de la poitrine, pourrait augmenter le risque de développer des nodules thyroïdiens, susceptibles d’entraîner la maladie de Plummer plus tard dans la vie. Des facteurs génétiques, les antécédents familiaux, l’alimentation et le mode de vie contribuent également au développement de cette affection.

Signes et symptômes

Les symptômes peuvent varier en gravité et doivent être diagnostiqués par un professionnel de santé. Les signes courants de la maladie de Plummer sont les suivants :

• Perte de poids involontaire
• Augmentation de l’appétit
• Palpitations (tachycardie)
• Nervosité, anxiété et irritabilité
• Tremblements des mains et des doigts
• Modifications des habitudes intestinales (par exemple, diarrhée)
• Intolérance à la chaleur
• Transpiration fréquente
• Fatigue malgré le repos
• Hypertrophie de la thyroïde (goitre)

Les symptômes spécifiques peuvent être plus visibles dans les régions présentant une carence en iode, où un goitre plus important est fréquent. Des nodules plus petits peuvent se former dans les zones où l’apport en iode est suffisant, mais ils peuvent passer inaperçus.

Diagnostic et méthodes diagnostiques avancées

Le diagnostic de la maladie de Plummer nécessite une évaluation complète afin de la différencier d’autres affections thyroïdiennes. Vous trouverez ci-dessous les principales étapes du diagnostic, notamment les examens cliniques, les tests de laboratoire et les techniques d’imagerie.

Évaluation clinique

Le diagnostic commence généralement par un examen physique. Un professionnel de santé palpera le cou pour rechercher des signes d’hypertrophie thyroïdienne ou de nodules. La taille, la consistance et la texture de la thyroïde peuvent fournir des indices sur l’étendue de la maladie.

En plus de l’examen physique, le médecin examinera vos antécédents médicaux et vous posera des questions sur des symptômes tels que la perte de poids, l’anxiété ou les tremblements. Les antécédents familiaux, les facteurs géographiques et les habitudes de vie aident à orienter le diagnostic et à distinguer la maladie de Plummer d’autres troubles thyroïdiens.

Tests de laboratoire

Des analyses sanguines permettent de confirmer le diagnostic. Les tests clés comprennent la mesure des taux de thyréostimuline (TSH), de T3 libre et de T4 libre. Dans la maladie de Plummer, les taux de TSH sont généralement faibles car les nodules thyroïdiens produisent un excès d’hormones thyroïdiennes. Des taux élevés de T3 et de T4 indiquent une hyperthyroïdie.

Les auto-anticorps thyroïdiens, qui sont élevés dans les troubles auto-immuns tels que la maladie de Graves, sont généralement absents ou faibles dans la maladie de Plummer, ce qui aide à distinguer les deux.

Dans certains cas, des tests supplémentaires peuvent être prescrits pour vérifier d’autres problèmes de santé liés au dysfonctionnement thyroïdien. Ces tests permettent d’obtenir une image complète de votre état de santé général.

• Calcium : pour vérifier la présence d’une hypercalcémie (taux élevés de calcium), qui peut survenir en cas d’hyperthyroïdie et augmenter le risque de perte osseuse ou de fractures.
• Vitamine D : pour mesurer les taux de vitamine D, car celle-ci contribue à l’absorption du calcium, à la santé des os et au fonctionnement du système immunitaire. Un dysfonctionnement thyroïdien peut avoir un impact sur les taux de vitamine D, ce qui peut affaiblir les os et affecter la santé immunitaire.
• Fonction hépatique : pour évaluer la santé du foie, car l’hyperthyroïdie peut parfois affecter la fonction hépatique, entraînant une fatigue ou des lésions.
• Fonction rénale : pour évaluer la santé des reins, car les hormones thyroïdiennes peuvent influencer la fonction rénale, affectant la filtration et l’équilibre hydrique.

Imagerie et diagnostics spécialisés

L’imagerie aide à confirmer la maladie de Plummer. Une échographie est généralement le premier examen réalisé pour détecter les nodules thyroïdiens, évaluer leur taille et évaluer le flux sanguin à l’aide de l’imagerie Doppler. Dans la maladie de Plummer, les nodules apparaissent souvent sous forme de masses solides avec un flux sanguin accru.

Une scintigraphie à l’iode radioactif (RAIU) aide à évaluer la fonction thyroïdienne. Cet examen montre les nodules « chauds » qui absorbent plus d’iode que les tissus environnants, indiquant que les nodules sont hormonalement actifs. Les nodules « froids », qui n’absorbent pas l’iode, peuvent nécessiter des examens complémentaires, notamment pour exclure toute malignité.

Des techniques d’imagerie avancées, telles que l’échographie haute résolution ou l’imagerie Doppler couleur, peuvent fournir des informations plus détaillées sur la structure des nodules et le flux sanguin. Bien que rarement utilisée, l’IRM peut être réalisée dans les cas complexes afin d’obtenir une image plus détaillée de l’anatomie du cou.

Les recherches en cours sur les tests moléculaires visant à détecter des modifications génétiques dans les nodules thyroïdiens peuvent aider à évaluer le risque de malignité, bien que cela ne fasse pas partie du diagnostic habituel de la maladie de Plummer.

Approches thérapeutiques conventionnelles

Le traitement de la maladie de Plummer consiste généralement en une combinaison de médicaments, d’une thérapie à l’iode radioactif et, parfois, d’une intervention chirurgicale. Ces méthodes visent à réguler la production d’hormones thyroïdiennes, à soulager les symptômes et à réduire les complications potentielles, en fonction des circonstances individuelles.

Traitement médicamenteux

Les médicaments sont généralement la première approche pour traiter la surproduction d’hormones thyroïdiennes dans la maladie de Plummer.

Les bêta-bloquants, tels que le propranolol, aident à soulager les symptômes de l’hyperthyroïdie, comme l’accélération du rythme cardiaque et les tremblements. Ces médicaments bloquent les effets de l’adrénaline sur le cœur, ce qui contribue à ralentir le rythme cardiaque et à réduire les tremblements. Bien que les bêta-bloquants ne traitent pas la maladie thyroïdienne sous-jacente, ils peuvent améliorer la qualité de vie en soulageant l’inconfort.

Les médicaments antithyroïdiens tels que le méthimazole réduisent la production d’hormones thyroïdiennes en inhibant l’enzyme responsable de leur synthèse. Ces médicaments aident à contrôler les taux d’hormones en cas de nodules thyroïdiens hyperactifs.

Cependant, comme la surproduction est localisée dans les nodules dans la maladie de Plummer, les médicaments antithyroïdiens peuvent offrir un soulagement temporaire, mais ne traitent pas la cause profonde. Une prise en charge à long terme peut nécessiter d’autres traitements, tels que la thérapie à l’iode radioactif ou la chirurgie.

Thérapie à l’iode radioactif

La thérapie à l’iode radioactif (RAI) est souvent utilisée lorsque les médicaments sont insuffisants ou que la chirurgie n’est pas une option. Ce traitement consiste à prendre de l’iode radioactif, qui est absorbé par la thyroïde.

La RAI agit en émettant des radiations qui endommagent les cellules thyroïdiennes hyperactives. Comme la thyroïde absorbe principalement l’iode, les radiations sont dirigées vers le tissu thyroïdien, ce qui minimise les effets sur les autres parties du corps. Avec le temps, les cellules endommagées produisent moins d’hormones thyroïdiennes.

La RAI est généralement considérée comme sûre, bien que certaines personnes puissent présenter des effets secondaires tels que sécheresse buccale, maux de gorge ou nausées. Il existe un faible risque de développer une maladie thyroïdienne oculaire. Dans certains cas, la RAI peut entraîner une hypothyroïdie, qui peut nécessiter un traitement hormonal substitutif à vie. Un suivi régulier est nécessaire pour surveiller les taux d’hormones et déterminer si un traitement supplémentaire est nécessaire.

Intervention chirurgicale

Une intervention chirurgicale peut être recommandée lorsque les autres traitements sont inefficaces ou si les nodules thyroïdiens sont localisés. Le type de chirurgie dépend de l’étendue de la maladie.

Une lobectomie thyroïdienne (ablation d’un lobe) peut être suffisante pour les patients présentant un seul nodule hyperactif. Cependant, en cas de nodules multiples ou si la fonction thyroïdienne est plus largement affectée, une thyroïdectomie subtotale (ablation de la majeure partie de la thyroïde) ou une thyroïdectomie totale (ablation complète de la thyroïde) peut être nécessaire. Le choix de la chirurgie dépend de facteurs tels que la taille, l’emplacement et le nombre de nodules, ainsi que l’état de santé général du patient.

Avant l’intervention chirurgicale, les patients subissent généralement des examens d’imagerie tels qu’une échographie ou une biopsie par aspiration à l’aiguille fine afin d’évaluer l’étendue de l’atteinte thyroïdienne. Les soins postopératoires comprennent la surveillance des complications telles que les saignements ou les infections et la mise en place d’un traitement hormonal substitutif adéquat si nécessaire. Les patients qui subissent une thyroïdectomie totale devront prendre des hormones thyroïdiennes à vie afin de maintenir une fonction métabolique normale.

Cas rares, complications et perspectives mondiales

La maladie de Plummer est généralement bien définie, mais des cas rares et complexes peuvent poser des défis en matière de diagnostic et de traitement. Il s’agit notamment de présentations inhabituelles, de complications et de variations dans le traitement selon les régions.

La maladie de Plummer est extrêmement rare chez les enfants et les adolescents et est souvent diagnostiquée à tort comme un autre trouble thyroïdien, tel que la maladie de Graves. Les cas pédiatriques sont suffisamment rares pour que les médecins envisagent d’autres causes avant de diagnostiquer la maladie de Plummer. En outre, la maladie de Plummer peut coexister avec d’autres troubles endocriniens, tels qu’un adénome parathyroïdien. Ce chevauchement peut compliquer le diagnostic en raison des symptômes similaires de l’hyperthyroïdie et des déséquilibres calciques dus à l’adénome parathyroïdien.

Une complication rare de la maladie de Plummer est la crise thyroïdienne, une affection potentiellement mortelle causée par une production excessive d’hormones thyroïdiennes. Les symptômes comprennent de la fièvre, une accélération du rythme cardiaque, une confusion et une défaillance organique. La crise thyroïdienne peut être déclenchée par le stress, une intervention chirurgicale ou une infection et nécessite une intervention médicale immédiate pour contrôler les niveaux hormonaux.

Disparités mondiales en matière de traitement

Le traitement de la maladie de Plummer varie à travers le monde en fonction de la situation géographique, des ressources sanitaires et de l’accès à des soins spécialisés. Dans les régions riches, les patients ont généralement accès à des traitements tels que l’iode radioactif, la chirurgie et les médicaments. Dans les régions pauvres, les options thérapeutiques sont souvent plus limitées, l’iode radioactif étant inaccessible en raison de son coût élevé. Ces régions peuvent donc recourir davantage à la chirurgie, et les retards dans les soins peuvent entraîner une aggravation des symptômes.

La disponibilité de traitements tels que l’iode radioactif et la chirurgie varie considérablement d’une région à l’autre. Dans certaines régions, ces traitements ne sont pas accessibles et les médecins peuvent avoir recours à des médicaments ou à la chirurgie. Les croyances et les pratiques culturelles ont également une incidence sur les décisions thérapeutiques. Dans certaines régions, les patients peuvent choisir des thérapies alternatives ou des remèdes traditionnels, ce qui peut retarder le recours à des traitements éprouvés tels que l’iode radioactif ou la chirurgie.

Stratégies intégratives et préventives

Des changements de mode de vie, une alimentation équilibrée et des mesures préventives peuvent contribuer à la santé thyroïdienne et au bien-être général, en complément des traitements conventionnels de la maladie de Plummer. Il est essentiel de consulter un professionnel de santé avant de commencer tout nouveau traitement médicamenteux ou supplément alimentaire.

Voici quelques options possibles :

• Apport en iode : l’iode est essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde, mais un excès d’iode peut aggraver les symptômes de l’hyperthyroïdie, comme dans le cas de la maladie de Plummer. Une carence ou un excès d’iode peut avoir des répercussions sur la santé thyroïdienne, il est donc important de maintenir un équilibre.
• Micronutriments : le sélénium et le zinc favorisent le bon fonctionnement de la thyroïde, le sélénium aidant à convertir les hormones thyroïdiennes T4 en T3. Les aliments tels que les noix du Brésil (sélénium) et les fruits de mer (zinc) peuvent avoir une incidence sur la santé thyroïdienne. Les compléments alimentaires doivent toujours être pris sous la supervision d’un professionnel afin d’éviter tout déséquilibre.
• Thérapies corps-esprit : Le stress chronique peut avoir un impact sur la fonction thyroïdienne. Le yoga, la respiration profonde, l’exercice physique et un sommeil suffisant peuvent aider à maintenir l’équilibre hormonal, à réduire l’anxiété et à améliorer le bien-être général.

Prévenir la progression

Un dépistage précoce et une surveillance régulière peuvent aider à prévenir la progression de la maladie de Plummer. Les personnes ayant des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens ou d’autres facteurs de risque devraient subir des tests de fonction thyroïdienne de routine. Des dépistages réguliers sont essentiels dans les régions où il existe une carence en iode ou où la population a été exposée à des rayonnements.

Les initiatives de santé publique telles que la supplémentation en iode peuvent contribuer à prévenir les problèmes thyroïdiens à grande échelle. Dans les régions défavorisées, les cliniques mobiles et la télémédecine peuvent améliorer l’accès au dépistage et aux soins pour les personnes à risque.

Recherches émergentes

Le bugle (Lycopus) et la mélisse (Melissa officinalis) sont traditionnellement utilisés pour équilibrer la thyroïde. Des preuves préliminaires suggèrent que ces plantes peuvent contribuer à la santé thyroïdienne.

Cas n° 1 : Une femme de 64 ans présentant des résultats de laboratoire compatibles avec la maladie de Graves a commencé à prendre Thyrosoothe, un complément contenant des extraits de bugle et de mélisse. Au cours des trois mois suivants, ses valeurs thyroïdiennes sont revenues à la normale sans prise de médicaments conventionnels et sont restées stables pendant neuf mois d’utilisation continue.

Cas n° 2 : Une femme de 46 ans présentant des symptômes associés à un déséquilibre thyroïdien et une gêne oculaire a d’abord pris du méthimazole, mais a arrêté le traitement en raison d’une élévation des enzymes hépatiques. Elle est passée à une teinture à base de plantes contenant de la bugle et de la mélisse. Ses valeurs thyroïdiennes sont restées dans les limites normales pendant 15 mois et ses marqueurs hépatiques sont revenus à leur niveau initial.

Ces rapports d’observation suggèrent un rôle potentiel de la bugle et de la mélisse dans le soutien de la santé thyroïdienne. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre leurs effets.

Foire aux questions (FAQ)

Vous trouverez ci-dessous les réponses aux questions les plus fréquemment posées sur la maladie de Plummer.

Quelle est la principale différence entre la maladie de Plummer et la maladie de Graves ?

La maladie de Graves est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire s’attaque à la thyroïde, provoquant une surproduction d’hormones thyroïdiennes. En revanche, la maladie de Plummer, ou goitre multinodulaire toxique, est causée par des nodules thyroïdiens hyperactifs, et non par un dysfonctionnement immunitaire.

Peut-on prévenir la maladie de Plummer ?

La maladie de Plummer ne peut être totalement prévenue, mais le risque peut être réduit, en particulier dans les régions où il existe une carence en iode. Le maintien d’un taux d’iode adéquat par l’alimentation ou des compléments alimentaires peut favoriser la santé thyroïdienne et réduire le risque de problèmes thyroïdiens.

La maladie de Plummer est-elle héréditaire ?

La maladie de Plummer n’est pas directement héréditaire, mais des antécédents familiaux de troubles thyroïdiens peuvent augmenter le risque. Des facteurs génétiques et environnementaux, tels que la carence en iode, contribuent à son développement.

Quelle est l’efficacité de la thérapie à l’iode radioactif pour le contrôle à long terme ?

La thérapie à l’iode radioactif est une méthode couramment utilisée et efficace pour traiter la maladie de Plummer en réduisant la production d’hormones thyroïdiennes. Selon l’étendue de l’atteinte thyroïdienne, certaines personnes peuvent avoir besoin d’un nouveau traitement, mais celui-ci est généralement bien toléré.

Existe-t-il des remèdes naturels pour la maladie de Plummer ?

Aucun remède naturel n’a été prouvé efficace à grande échelle pour traiter la maladie de Plummer. Cependant, des changements de mode de vie tels qu’une alimentation équilibrée riche en sélénium et en zinc, une activité physique régulière et la gestion du stress peuvent favoriser la santé thyroïdienne. Consultez toujours votre médecin avant d’envisager des thérapies complémentaires.

Points clés

• La maladie de Plummer, ou goitre multinodulaire toxique, est une affection thyroïdienne caractérisée par une hyperactivité des nodules qui produisent un excès d’hormones. Le diagnostic repose généralement sur des analyses sanguines visant à mesurer les hormones thyroïdiennes et sur des examens d’imagerie, tels que des échographies thyroïdiennes, afin d’évaluer les nodules.
• Le traitement comprend souvent une thérapie à l’iode radioactif, une chirurgie thyroïdienne et des médicaments visant à réguler les niveaux hormonaux. L’approche dépend de la gravité de l’affection, des ressources médicales disponibles et de la situation géographique.
• Parallèlement aux traitements médicaux, des changements de mode de vie, une alimentation équilibrée, la gestion du stress et des thérapies complémentaires peuvent contribuer à la santé thyroïdienne. L’intégration de stratégies médicales et holistiques peut améliorer les résultats chez les personnes atteintes de la maladie de Plummer.
• Si vous ou l’un de vos proches êtes à risque ou atteints de la maladie de Plummer, consultez un professionnel de santé pour obtenir des conseils. Une surveillance régulière, un diagnostic précoce et un plan de traitement personnalisé peuvent contribuer à la santé thyroïdienne.